这是一种古代宗法制度,以周代天子七庙为例,自始祖之后,左为昭、右为穆；父为昭,子为穆。
排列时,大祖居中,三昭位于大祖的左方；三穆位于大祖的右方,以此来分别宗族内部的长幼次序、亲疏远近。历代祭孔时孔氏宗族一般也采用左昭右穆的排列次序。
由来：
之所以以"昭穆"来命名，可能是因为，南向的一列正面朝阳而明亮，故称"昭"，昭有明义北向的一列正面背光而冥昧，故称"穆"，穆有冥义。在这里，昭穆仅仅是左右的代称而已。
另外，春秋时期的昭穆还有尊卑的含义。古人尚左而下右，南向为尊，北向为卑，都有这种意味。
昭穆制源于母系氏族社会二辈制族外婚。每个氏族内男女各有两个辈份，两个氏族同辈异姓才可以通婚，子女的世系按母亲的世系决定。父子属于不同氏族，是昭穆制的根本意义。
扩展资料：
昭穆诗
由昭穆制而衍生出昭穆诗，翻开一本族谱，赫然入目者必是该宗族的昭穆诗。昭穆诗亦称"字沿"，或四字一句，或五字一句，或七字一句，每一字代表一辈，所以诗中不能有重复字。
一般是36字、32或28字，大都取自《四书》、《五经》。
单读是字，连缀起来，一般都是一首祝颂子孙绵绵瓜瓞，人丁兴旺，人才辈出的吉祥诗。诗的作者多是族中贤达。当昭穆诗制成之后，必须举行隆重仪式，祷告祖宗，辑入谱中，并通告合族，以便子孙命名时遵行，称呼不乱，世系有序。
到后世修谱时，昭穆诗必须入谱，以使来裔世代相袭。这种标示辈序排行的世传昭穆至今相通沿用。因有昭穆，子孙不管走到哪里，凭此就能彼此间认祖归宗。
昭穆诗一般分内世诗和外世诗，若年代久长，祖上制定的昭穆诗已用完，就需重做新诗，再排辈序。此事往往由族中名望才学兼备者倡议，经讨论取得一致意见后，再由族中善书者端端正正地录写于红纸之上，再张贴于宗祠壁上，昭告族人知悉。
海峡两岸的孔子后裔已传到第80代，这便是"佑"字辈了。宋太祖赵匡胤为其后代拟定的昭穆诗为:"德惟从世令子伯，师希兴孟由宜顺。溥刚鼎建存忠厚，礼义谦和勖永循。"
他并且规定他的后代不得再拟辈序，只能反反复复地使用这28个字。
在台湾居第三大姓的黄氏，与大陆宗亲"紫云黄氏"派系共同使用的昭穆是:"先人贻礼则，奕世种书田，文章开国瑞，忠孝本家传。行达明新学，修崇德性坚，资无利永贞，谦光乐太平。
多福其自取，丕承乃后贤，以斯善继述，振绳亿万年。"这一昭穆自确定起，足够60代人择用。
1、左昭右穆一般指昭穆制度。昭穆制度是指宗庙制度之一。2、庙制规定，天子立七庙，诸侯立五庙，大夫立三庙，士立一庙，庶人无庙，以此区分亲疏贵贱。
3、延伸到民间，祠堂神主牌的摆放次序也就是昭穆制度，如：始祖居中，左昭右穆。父居左为昭，子居右为穆。二世为昭，三世为穆；四世为昭，五世为穆；六世为昭，七世为穆；二四六世为昭，三五七世为穆；先世为昭，后世为穆；长为昭，幼为穆；嫡为昭，庶为穆。
