王孙原指王侯、世家子弟，后用以泛指富贵人家的子弟。
“公先真帝子，我系本王孙”，唐代诗人李商隐多次在诗文中申明自己的皇族宗室身份。“王孙莫把比蓬蒿，九日枝枝近鬓毛”（郑谷《菊》）“农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇”（施耐庵《水浒传》），其中的“王孙”都是指贵族子弟。
“王孙游兮不归，春草生兮萋萋……王孙兮归来，山中兮，不可以久留。”（淮南小山《楚辞·招隐士》）典故原意是劝那些远游的“王孙”不要沉迷于“游山”之乐，早日归来为国家效命。后用以代指隐居的人。“随意春芳歇,王孙自可留。”(王维《山居秋暝》)“王孙”在这里是作者自称，诗人反其意而用之，表明了对山居生活的热爱，以及希望长久地在幽雅宁静的山水中生活的愿望。
有朋友问及诗词中“王孙”的意思。他说自己查了包括《辞源》、《辞海》等多部辞书， 都只有四个义项：1、王者之孙或后代；2、与“公子”同义或近义；3、一种草名或药物名；4、猴子的别称。可用来解释古诗词里的“王孙”，大多不能对号入 座。
本来嘛，就像“公子”的本义是“公侯之子”一样，顾名思义，“王孙”的意思就是“帝王子孙”。但我们读书，尤其是读古诗，却不能读死书、死读书，而要结合 具体诗句灵活地理解。例如这个“王孙”，它在古诗词中的更普遍用法是指“游子”，而这一含义是早从西汉就开始了。西汉初年，赫赫有名的淮南王刘安的门客 “淮南小山”（大概是笔名吧？可见“笔名”乃至今天的“网名”或“马甲”是古已有之的）所写的《楚辞•招隐士》就有这样的辞句：“王孙游兮不归，春草生兮 萋萋。”——这两句非常有名，它是此后，尤其是唐诗宋词中大量应用“王孙”来表示“游子、离人、情郎”的滥觞。
例如，鼎鼎大名的 唐代诗人王维、白居易就用“王孙”表示“游子”或“离人、情人”。蘅塘退士选编、章燮注释的《唐诗三百首注疏》，在王维《山中送别》 “春草年年（一作“明年”）绿，王孙归不归”句后注曰：“王孙作所别之人解。……解王孙者不一其意，读者必须揣辞推意以合题指耳。”
这是《唐诗三百首》的最早注疏本，已经把“王孙”解释为“所别之人”，也就是“游子”，古代或称“行人、征人”；还特别交待读古诗必须根据不同情况 （“不一其意”）揣摩出最符合文中意思的解释（“读者必须揣辞推意以合题指耳”）。
从章燮以后到今天，把此处的“王孙”解释为 “所别之人”、“游子”、“行人”甚至“情人、情郎”，就一直被公认和沿用下来。近年出版的《唐诗鉴赏辞典》在“春草明年绿，王孙归不归”后就作了如下的 解说：
诗的三、四两句“春草明年绿，王孙归不归”，从《楚辞•招隐士》“王孙游兮不归，春草生兮萋萋”句化来。但赋是因游子久去 而叹其不归，这两句诗则在与行人分手的当天就惟恐其久去不归。唐汝询在《唐诗解》中概括这首诗的内容为：“扉掩于暮，居人之离思方深；草绿有时，行人之归 期难必。”而“归期难必”，正是“离思方深”的一个原因。
