单边主义是指某一个国家不顾其他国家的利益，不顾国民们的愿望，率先打破条约，跳出所签订的原则。
多边主义是指不利用独联的方式而采取利用周围各个国家进行发展。现在是指三个或者三个国家以上发生联系的方式。简单的理解就是说，利用多种方式，和多个国家进行合作，让自己的国家进行发展，所以被称为多边。
坚持多边主义
多边主义体现平等、互利、开放原则，对于维护全球发展和稳定具有重大意义。中国不仅积极倡导多边主义，而且以实际行动践行多边主义，为推动各国加强互利合作、践行多边主义提供中国方案、贡献中国智慧，是当今世界支持多边主义的重要力量。
多边主义反对排他性、歧视性关系。参与多边机制或国际组织的成员应遵守依据规则形成的决议，通过互动实践，利用从全球到区域的多边框架和机制实现合作目标。
多边主义是适应经济全球化、世界多极化时代要求的产物，其要义是国际上的事由大家共同商量着办，世界前途命运由各国共同掌握。
国际社会应该按照各国共同达成的规则和共识来治理，而不能由一个或几个国家来发号施令，不能把一个或几个国家制定的规则强加于人。
回望历史，人类推动多边主义的初衷是为了化干戈为玉帛，多边主义是为寻求和平而诞生的。现代国际关系形成之前就存在多边交往与合作的雏形，古希腊时期斯巴达牵头的伯罗奔尼撒同盟和以雅典为核心的提洛同盟，被视为多边外交的早期形态。
多边主义的特点：
第一、多边主义的独特性，不仅仅在于其协调多方组成的载体的政策，同时也在于它是在调整多方面关系的、在一定原则基础上进行的协调活动。
第二、多边主义有普遍的行为准则，这种原则规定合适的行动，并不考虑在任何特定事件条件下各方特殊的利益。
第三、多边主义的一般制度形式不同于帝国主义的制度形式，它不是通过内部压制而是通过平等性来达到自己的目的，它禁止排他性、歧视性，而倡导开放性、民主性、透明性、非强制性和合作性。
第四、逻辑上，广义的组织原则必须提出集团成员行动范围上的不可分割性的问题。决议具有普遍的约束力，少数成员无法阻止组织做出决议，一旦行动在多边主义框架内开始执行，其成本和收益在地理和功能上具有确定的扩散范围。
第五、多边主义具有较强的实践取向。在实践中获得成功的多边主义例子，可在其成员中导致出现基欧汉所谓的对“扩散的互惠性”的预期，随着时间的推移会在量上给它们带来大致平等的收益，这种收益往往是长远的、涉及面广的。
