蝙蝠的寿命在20到40岁之间，平均寿命在37岁。
蝙蝠不是鸟类，而是哺乳动物。蝙蝠是翼手目动物，在动物中翼手目仅次于啮齿目动物的第 二大类群，是唯一一类演化出真正有飞翔能力的哺乳动物，现在生物种类共有19科185属961 种，除极地和大洋中的一些岛屿外，分布遍于全世界，在热带和亚热带蝙蝠最多。
蝙蝠具有很强的飞行能力，同时也是多种人畜共患病毒的天然宿主，能够携带数十种病毒。蝙蝠与其能够飞行并进行夜间生活相适应，它们在生理机能上也发生了一系列重要变化。通常蝙蝠的视觉较差，而听觉则异常发达，在夜间或十分昏暗的环境中飞翔和地捕捉食物。
分类研究
蝙蝠分类研究的深度远不如其他哺乳动物类群，亚目和科一级的分类还比较稳定，而许多属和种的分类则不甚清楚，或合或分，世界各分类学家们的意见尚不一致。及至中国蝙蝠的分类，研究更是不足。
动物寿命往往与体型大小密切相关。大型动物的寿命通常比小型动物要长，如非洲象的寿命可达70年，普通家鼠通常只能活1～3年。然而，有些蝙蝠可以活40年之久，不仅比大小相似的哺乳动物寿命长得多，而且也比其他蝙蝠至少长4倍。这些长寿蝙蝠有菊头蝠、长耳蝠、常见的吸血蝙蝠以及一种鼠耳蝠。
研究人员对已知与寿命相关的特征进行了分析，包括体型大小、是否有在岩洞中生活的习惯、是否冬眠等，还包括一些之前未考虑过的信息，如雄性和雌性之间的体型差异。结果发现，长寿的蝙蝠有冬眠时间长以及能够更有效地保存能量的特点。比如，吸血蝙蝠可以调节自己的体温高低，这在哺乳动物中非常少见。这种能力让吸血蝙蝠能够在无法吸血的情况下保留能量。
科学家此前发现，这种能够忍受体温变化的能力也许能提高哺乳动物的抗感染能力。如果人类能掌握蝙蝠的这些能力，寿命可达240年之久
