南洋指的是东南亚各国。具体主要包括马来群岛、菲律宾群岛、印度尼西亚群岛，也包括中南半岛沿海、马来半岛等地。清朝时期也指自江苏以南的沿海诸地称为“南洋”（江苏以北沿海称北洋）。
清代郑观应在《盛世危言·海防上》提到：“今而南洋各岛，悉为占据。”（现在南洋各个国家岛屿，都被列强占据。）这里的南洋就指的是东南亚各国家。中国古代及近代有着下南洋的说法。福建、广东等地老百姓乘船前往东南亚进行经商，也有的是战乱时期迁徙到东南亚各国。
清朝时期也有称江苏以南的沿海诸地称为“南洋”的说法。如“南洋水师”为主要负责江浙一带的海防事务，与北洋水师相对应。
扩展资料
中国人下南洋的原因
一、战乱导致被迫迁徙
在明朝到民国这段历史时期，国内战乱不断，民不聊生。福建、广东一带在当时慌乱穷困，人多地少，老百姓生活极度难以维持，为了谋生计，维持家庭生活，改变个人或家族的命运，躲避战乱，闽粤地区的老百姓一次又一次、一批又一批批地到南洋谋生。
据1935年中国太平洋学会对流民出洋的原因所作的调查显示，因经济压迫而出洋者占 69.95%。那个时候下南洋的人，既有对未来充满希望的人，也有在家乡故土呆不下去的人。
二、当地政策的吸引
英国、荷兰殖民统治下的南洋，正处于加速开发过程中，对劳动力的需求量非常大。南洋诸国为吸引华工，先后推出一系列优惠政策。这样的政策对于中国国内流离失所、丧失土地的无业流民来说，具有强大的吸引力。很多人就是在这个时候，或携妻带子，或孤身一人，漂洋过海来到南洋。
南洋是指东南亚国家，也就是现在的新加坡、马来西亚、泰国、缅甸、印度尼西亚等国家。南洋是中国比较有时代感的词语，这是最早出现的在明清时期的特殊称谓。从字面上的意思来看就是南方的海洋，所以在地图上是特指的东南亚地区。
南洋指的是东南亚各国。具体主要包括马来群岛、菲律宾群岛、印度尼西亚群岛，也包括中南半岛沿海、马来半岛等地。清朝时期也指自江苏以南的沿海诸地称为“南洋”（江苏以北沿海称北洋）。详细解释：
(1)清末至民国时期，划分我国沿海地区为南北两洋区，称山东以南的江苏、浙江、福建及广东各省为南洋；江苏以北的山东、河北、辽宁各省为北洋。
【出处】：郑观应《盛世危言·海防上》：“南洋起厦门，包汕头、台湾、潮阳、甲子门、四澳、虎门、老万山、七洲洋，直抵雷环为一截。”
(2)亚洲东南部国家和地区。
【出处】：郑观应《盛世危言·海防上》：“昔泰西各强敌，越国鄙远而来。今而南洋各岛，悉为占据。则边鄙已同接壤，郊坰无异户庭也。”
【示例】：茅盾《过封锁线》：“客人们一次一次追问，才知道他是南洋华侨。”
