在中国古代历史上，中医诞生于上古时期，春秋战国时期中医理论已基本形成，之后历代均有总结发展。除此之外对汉字文化圈国家影响深远，如日本汉方医学，韩国韩医学，朝鲜高丽医学、越南东医学等都是以中医为基础发展起来的。伴随着中医的不断发展，中药材和药商也逐渐规模化。由此，我国形成了安徽亳州、河北安国，江西樟树，河南禹州为主的四大药都。
安徽亳州作为药都之首，1998年2月，亳州市从阜阳市划出，由省直辖。2000年5月，地级市亳州市正式设立，辖涡阳、蒙城、利辛和谯城三县一区。在亳州历史上，出现了曹操、华佗等名人。正是因为一代名医华佗的影响，带动了亳州医药的发展，到了清朝末期，亳州已经成了药商云集，药栈林立，药号巨头密布，经销中药材两千多种的重要“药都”。在此基础上，亳州有“中华药都”之称，是“四大药都之首”。
河北安国安国地处华北平原腹地，京、津、石三角中心地带，处于环京津和环渤海经济圈中。安国市隶属河北省，由保定市代管的县级市，古称祁州。对于该地区，中药材交易已有千年历史，始于北宋，盛于明清。传统的中药材加工技艺精湛，曾以“祁州四绝”名扬天下，赢得了“草到安国方成药，药到祁州始生香”的美誉。在此基础上，安国药市被列入首批国家非物质文化遗产名录，域内拥有全国重点文物保护单位——药王庙和安国中药文化博物馆等。
江西樟树樟树市位于江西省赣中地区，地处赣江中游，鄱阳湖平原南缘，是西省宜春市下辖县级市，，也是江西省第一个全国百强县级市。樟树的药业源远流长，是我国历史上最大的药村集散地之一，距今已有1700多年的历史。明末清初，樟树中药铺已发展到200多家，同时，外省药商也来此设立药行，甚至还建有同乡会组织。这样渐渐变成了药材集散中心。樟树的药师、药工、药商走遍全国药材产地，采集、选购品质上乘的药材原料运回加工，从而赢得了“药不到樟树不齐，药不过樟树不灵”的美誉。
河南禹州禹州市位于河南省中部，是中原城市群南缘的中心城市，地处伏牛山余脉与豫东平原的过渡地带，颍河自西至东横贯全境。自春秋战国以来，神医扁鹊、医圣张仲景、药王孙思邈等都曾在禹行医采药、著书立说。在他们的直接影响下，禹州的医药业也得到大的发展，从唐朝开始禹州的药市逐步形成。总的来说，禹州具有悠久的中药材种植、采集、加工历史，以加工精良、遵古炮制著称于世。历史上就有“药不到禹州不香，医不见药王不妙”之说。
以上是中国公认的四大药都，历史悠久，药业交易发达，每年都有上千万乃至上亿元的药品交易额，当地的药品交易收入也都是地方主要财政收入之一。
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中药不仅是历史文化的特有符号，也是城市记忆的重要承载体。在历史上，因中药而得名的城市不在少数，无论是南方的樟树、还是北方的安国，都因中药而发展成市，并名扬中外。因此，从一定程度上说，是中药成就了一座座城市。这种类型的城市都有哪些呢？我们以普遍认可的四大药都（我国的四大药都，众说不一，没有标准答案）为例进行说明。
1、河南禹州“药不到禹州不香，医不见药王不妙”
华夏第一都禹州有三大文化，中医药文化是最为显著的一个。作为我国医药发祥地之一，禹州有得天独厚的药材生长环境，中药材资源丰富。由于自然禀赋出众，自春秋战国起，神医扁鹊、医圣张仲景、药王孙思邈等医药圣贤移居禹州，行医采药、悬壶济世。唐朝时，禹州中药成市，影响逐步扩大；明朝时成为全国四大药材集散地之一。当时，朱元璋诏令全国药商汇聚禹州，成立药商会，形成了每年三月为期一个月的药材交易大会。清代，全国22个省的药商汇聚禹州，设立药庄、药行。经过长期的发展，禹州已经成为名副其实的“中华药城”。
2、江西樟树“药不到樟树不齐，药不过樟树不灵”
樟树的药都历史渊源流长。历史上的樟树只是一个小镇，以药材生产、加工、炮制和经营闻名于世。东汉建安时期，道家张道陵、葛仙翁等在镇郊的阁皂山修炼；三国时期，樟树镇便有药材摊贩摆摊卖药；唐时，樟树镇药材集散初具规模；宋时，樟树中药交易规模进一步扩大，成为南方主要的药材集散地。明清两代，樟树在发展周边的同时，也吸纳了外省的药商中药铺入驻，“南国药都”实至名归。
3、河北安国“草到安国方成药，药到祁州始生香”
从后人的赞誉中，我们可以看出安国与祁州在历史上是一个地方。安国古称祁州，因汉高祖刘邦取安邦定国之意，封王陵为"安国武候"而得名。历史上的祁州以“百刀槟榔、蝉翼清夏、云片鹿茸、镑制犀角”四绝闻名于世。安国药业，源于北宋，到明清时已经成为全国最大的中药材市场。
4、安徽亳州，四大药都之首
历史上的亳州不仅涌现出了曹操、华佗等一批历史名人，还以中药的名义证明着自己曾经的辉煌。早在东汉时期，神医华佗在亳州开辟第一块“药圃”，得益于名医的推动，加之交通便利，亳州种植、经营中药材之风日益繁盛，经久不衰。到明清时期，亳州已经成为全国四大药都之一。亳州为什么会成为四大药都之首呢？这主要是因为亳州的中医药业量大，并且很具代表性。如今的亳州已经成为全球最大的中药材集散中心和价格形成中心。
中国十大药市百泉药会、安徽亳州、广州清平、广西玉林、成都荷花池、西安康复路、甘肃陇西、河南禹州、河北安国、江西樟树的药材市场。中国五大药都安徽亳州、河南禹州、河南辉县、河北安国、江西樟树。
四大药都安徽亳州，河南禹州，河北安国，河南辉县；安徽亳州，河南禹州，河北安国，江西樟树。
全国五大药都药交会时间河北省安国市祁州药材交易会：会期在每年4月下旬；江西省樟树市药材交易会：会期在每年10月l5日-11月1日；河南省辉县百泉药材交易会：会期在每年4月上旬；安徽省亳州市药材交易会：会期在每年9月18日至下旬末；湖北省蕲春县蕲州药材交易会：会期在每年10月8日～15日。
全国三大药交会河南辉县百泉药交会、江西樟树药交会、河北安国药交会。
