众所周知，中国和欧洲之间隔着非常广阔的亚欧大陆。西汉时期，汉武帝派张骞出使西域，途经甘肃、新疆、中亚、西亚等地区，彻底打通了地中海各国的道路。这就是中国唐代历史上著名的丝绸之路。唐玄宗年间，一个叫杜欢的人成为第一个环游地中海和非洲的中国人，而他此行的起因也很有意思。接下来，我们一起来看看。
公元97年，东汉名将班超大败匈奴入侵，重开通往西亚的丝绸之路。之后，派遣部派甘英去欧洲考察大秦国(即罗马帝国)。甘英一行到达波斯湾时，由于浪大，无法由海路进入红海到达大秦国。
东汉以后，“丝绸之路”在魏晋南北朝时断时续。东法显从丝绸之路经陆路到达印度，再经海路回到中国。初唐玄奘去印度10多年，只到了印度。
唐玄宗年间，杜欢成为第一个前往地中海的中国人。
八世纪，阿拉伯帝国统一了西亚和中亚，疆域与唐朝接壤。公元751年，高仙芝，唐军，在中亚的尼禄附近，与大士(阿拉伯帝国)进行了一场正面的战斗。唐军大败，5万人阵亡，约2万人被俘。
高仙芝的文官杜欢也成了阶下囚。杜欢出生于一个官宦家庭，他的叔叔杜佑是一位著名的历史学家，也是我们这个时代的官员和唐朝的宰相。杜甫的侄子杜甫也是宰相；杜欢的另一个侄子杜牧是著名诗人。俘虏中有很多工匠，俘获者唐骏把造纸等先进技术带到了阿拉伯，得到了阿拉伯人的重视。
杜欢跟随阿拉伯军队走过很多地方，见识了中亚和西亚的风土人情。杜欢凭借其对建筑设计的理解和对东方文明的掌握，在这一时期逐渐得到地方官员的提拔，成为监督城市建设和参与工程设计的一员。公元758年左右，杜欢参与了阿拉伯首都巴格达的建设，记录下了这一盛况。
公元760年，阿巴斯帝国首都巴格达建成，杜欢随呼罗珊军团西行至耶路撒冷。在这里，阿巴斯帝国国王曼苏尔亲自接见了杜欢，赏赐了杜欢，并详细了解了大唐帝国和帝都长安的风土人情。
公元761年，杜欢免为阶下囚，自由往来。急于返回，一个自由的杜欢，立即从埃及取道红海，登上一艘商船到大唐。经过几个月的航行，他终于在公元762年抵达广州港，在阔别11年后重返故土。
回国后，他写了一本关于他在西域经历的书《京吉星》。杜欢写的《京吉星》一书后来也去世了。幸而其叔杜佑撰写了《通典》，摘抄了荆的片段，后有部分内容转载于《太平玉兰》、《太平记》、《通志》、《通考》。
杜欢在《经书》中写道:“邻国莫桑比克，在博萨罗西南，渡过冰碛，行二千里至其国。其人黑，俗，稻麦少，无草木，其马食鱼干，其人野。鹳是波斯枣。这很尴尬。"
11年期间，杜欢从巴士拉出发，经陆路穿越苏伊士地峡，到达非洲埃及。在埃及，他称赞当地的医学:“大秦(此处指埃及)善治目痢，或病前见，或开脑生虫”。从埃及到摩洛哥，他们选择了路程很短的“沙漠之路”，经过巴尔卡绿洲、费赞、奈富塞、祖伊拉、瓦尔吉亚拉、萨杰拉马萨，到达大西洋。
杜欢最远到达了地中海，是有记载以来第一个踏上非洲的中国人。他的行程是玄奘著名的印度之行的两倍多。杜欢也成为了世界历史上著名的旅行家。
