马头墙是徽派建筑的组成部分。虽然常说建筑是空的艺术，但建筑的存在首先在于它的实用价值和功能。它的主要作用是防火，还有防风、防暑、音响、防盗的作用。
马头墙，又叫风火墙、堆积墙、纵火墙等。，指两个山墙屋顶以上的墙，即山墙的顶部，因其形状酷似马头，故称“马头墙”。
“马头墙”又叫“上坡墙”。顾名思义，bank up也是防火的。古代房屋多为木质结构，房屋建筑密集(这是中国的习俗)，所以一旦发生火灾，会像森林大火一样蔓延，于是设计了“堆积墙”。马头墙因其形状而得名。可以是两栋房子之间的防火墙，也可以是一般的山墙。防火墙不一定是马头墙，而是女儿墙、口袋墙等。，高于瓷砖表面，可以隔离火源。
在古徽州，由于房屋多为木质结构，容易引发火灾。而且由于徽州地广人稀，所建房屋大多相互连接，一场火灾往往殃及邻里，损失惨重。马头墙的方法可以有效的封堵两个相连的房屋，防止火势蔓延。发生火灾时，人们用竹竿推掉马头墙上的瓦片，让火冲向天空空。同时，由于马头墙内侧会被火烧烧烤倾倒，马头墙内侧的沙子和砖块可以起到抑制火势，减少危险的作用。马头墙与马头墙之间的通道也叫水路，在发生火灾时可以方便输送水源灭火。
徽州民居的马头墙一般可以高出屋顶几尺。一方面可以有效防止冬季冷风直灌屋内，在一定程度上起到防风御寒的作用；另一方面，由于徽派建筑采用小青瓦，体积小，重量轻，马头墙可以有效阻挡强风吹翻瓦片。
天井四周矗立的高马头墙与之相配，形成向上的垂直通道。这种垂直通道在炎热的夏季可以产生类似“风洞效应”，促进冷热空气体对流，从而达到防暑降温的效果。另外，马头墙是空芯墙，中间夹着大量的沙子，保温效果比普通实心砖墙好很多。
也就是隔音。而徽州民居则多是一家一户，人少，主要是建筑结构的差异造成的。
所谓防盗功能，并不是马头墙当初设计施工时考虑的因素。但从马头墙的构造和实际应用效果来看，高大的马头墙客观上会大大增加“梁上君子”的盗贼进出和行窃的难度，减少盗贼前来的机会。
马头墙的“马头”通常是“金印”或“临水”，表现了主人对“读书做官”理想的追求。在许多动物中，马可以被视为吉祥物。中国古代有“身先士卒，马必胜，功勋卓著”等成语，表现了人们对马的崇拜和喜爱。或许这也是江南建筑师们将这种堤上墙称为“马头墙”的动机。
