木偶戏的“演员”是双重的，真正在公众面前表演的是木偶。木偶造型不仅是人们雕刻和描绘的戏剧角色，也是人们操纵的乐器。
元明清以来，布袋戏从城市走向农村，形成了许多风格和流派的木偶造型艺术。由于地域不同，也有各种各样的整形特色:福州川头戏、泉州嘉里戏、漳州布袋戏、广东漳头戏、潮州铁制戏、合阳线戏、吴桥扁担戏、四川大布袋戏、花样翻新。或手艺齐全(生、雅、洁、丑)，或手艺精良，或心胸宽广，其乐融融，魅力各异。这里有世界著名的雕塑家，如江、、。
民国以后，特别是近几十年来，木偶戏从民间走向专业，表演从户外走向剧场，木偶造型逐渐现代化，雕刻技艺也达到了很高的水平。从整体上看，当今中国的木偶造型艺术水平与时俱进。中国木偶艺术的轨迹可以分为三个阶段:
一、三雕七画。艺术家先雕刻头像，再画脸来区分人物。他们的造型主要靠画脸。
二、雕画结合阶段。造型、雕刻、绘画并重，强调创意和技巧。出现了专业的木偶艺人和作坊。明清以前都属于这两个阶段。
三。可塑性和随机性阶段。现当代木偶艺术家，充分利用现代科技产品，根据戏剧内容的需要和时代审美潮流，设计制作木偶，使之更加夸张，具有木偶艺术的特点，他们不仅摆脱了纯戏剧的传统，而且以各自不同的艺术追求，形成了一个华丽的木偶造型世界。这是中国木偶艺术空前繁荣的时代。
木偶戏“以人为物”的表演特性决定了木偶舞台的功能:屏蔽操纵者，分隔观演区，突出木偶，吸引观众。
传统木偶戏的舞台传承了很久的传统戏曲之美，连表演场所都与传统戏曲融为一体。弦戏的戏台多为露天戏台，背后有幕布挡住操纵者，木偶上下大门“出将军”“入相”。演员手持弦板，站在幕后操纵木偶表演，观众可以从三面欣赏。
布袋戏舞台具有中国殿堂楼阁的建筑风格，木雕金饰，灵活组合，自由、典雅、精致于空之间，堪称工艺杰作。近几十年来，它成为戏剧艺术的木偶，承前启后，借鉴现代戏剧艺术的长处，采用新材料，声、光、电融为一体，营造氛围，增加银幕位置和布景，强调舞台布置的全方位效果，形成了框架结构的多功能木偶戏舞台，突出了它的艺术综合性。
七八十年代以来，傀儡革命突飞猛进，突出“平价”成为观念更新和探索的重点。强调动作的假设，打破框架结构，去除藩篱，甚至带着人偶走出舞台，提线、棍头、布袋等几个木偶品种同时出现在一部作品中，“黑丝绒木偶”的使用，多个景点空之间的调度，大舞台手段的运用，无一例外都加深了木偶艺术的独立品格，同时极大地吸引了观众的眼球。
传统戏剧《金鳞》、《天宫》、《嫦娥奔月》、现代戏剧《英雄小八路》、儿童剧《马兰花》都是木偶舞蹈的优秀作品。
