天龙八部中，慕容复一心为国，游走于各路江湖势力之间，在江湖上颇有名气。然而，虽然慕容复很有名，甚至有南慕容北乔峰的说法，其实我们可以看到，慕容复自己的武功并不是很高。既然如此，在以武功为主的前提下，为什么南慕容北有乔峰之说呢？
南慕容和北乔峰可以说是各有各的道理。长期以来，许多人瞧不起慕容复，认为他名不副实，不配称为冯晓。然而，事实并非如此。仔细比较慕容复和冯晓，它们之间的差别并不大。来自武术。慕容复的武学主要是家传武学、家传剑术以及江湖上的其他武学。虽然内容不够，但慕容复的变星术和他家的剑术都很精湛。总的来说，他可以列为天龙中的高手。在与慕容复和丁春秋的战斗中，丁春秋使用了几乎所有的武功、暗器和阴谋，但他无法改变命运，丁春秋自己也承认失败了。当天山慕童和许诸从高高的岩石上掉下来时，慕容复用变星救了他们，慕童称赞他有高超的变星和功夫。
在少林寺之战中，实际上是冯晓和段誉共同打败了慕容复。段誉和慕容复战败时，冯晓劝他“试一试剑法”，他也直接用降龙十八掌打败了慕容复。后来，冯晓趁慕容复不注意时抓住了他。冯晓曾经说过，如果你和慕容复换个位置，恐怕很难树敌。
因此，虽然慕容复远不如冯晓，但也不是那么不堪。大家对他的失望和他的长相有很大关系。因为有“北方乔峰，南方慕容”的美誉，乔峰的出现毫无预兆，但一出场就光芒四射。几件事就奠定了他不屈不挠的英雄地位，轻易赢得了读者的心。慕容复在出场前被渲染了那么多迷人的地方，但当他最终出现时，却没有传说中的能力，甚至做出了违背骑士精神的举动。毕竟见面比出名好。甚至冯晓也说过“羞耻和他的名字一样好”。
所以从一开始，慕容复就是一个可鄙的、可怜的角色，不值得下属钦佩、忠诚，甚至不值得女人钦佩。虽然他有很强的自信，过人的技术，很好的谋略，但他毕竟不是英雄。慕容复自身的悲剧足以让人惋惜，但他有“北方乔峰，南方慕容”的称号。偏偏他和冯晓都是这样顶天立地的英雄，闻名天下，冯晓的英雄主义衬托着慕容复的不堪。没有冯晓无处不在的反差，也许慕容复在读者眼里就是一个普通的失败者，但有了冯晓，慕容复的悲惨注定被放大了很多。
慕容复的武功不如冯晓，这是王语嫣在《天巴龙布》中首次出现慕容复的化名李延宗时透露的。当时，慕容复问王语嫣，冯晓排在慕容复第一是为了公私利益，王语嫣回答说:“公私利益都一样。自然希望表哥比乔老爷强，但我还做不到。”
当然，这是王语嫣的意见。俗话说，没有第一武功，也没有第二武功。比较两者的武功要看战记，是以少林寺之战为背景的。少林寺之战，冯晓起初以一敌三，与慕容复、尤谭智、丁春秋作战。此时，冯晓的内心OS是“虽然他占了上风，但他已经试出了这三个高手，每个人都有绝活。三人联手，他不是他的敌人”。
然后丁春秋被迫接受虚竹单挑，就变成了冯晓VS慕容复+游坦之。这是另一个慕容复的内心世界:“然而，慕容复有一颗明亮的心。知道这场战斗还会继续，他只需要支撑自己和这个村子的首领半个小时，就可以稳稳地占据上风。”因此，慕容复的最大差额还不到冯晓的一半，而慕容复的现场资金非常充裕。“当你轻举妄动时，你会偷偷留下一点内力...冯晓《降龙十八掌》之力，多是尤坦所受。”可以看出，它的综合实力比尤坦高，至少在冯晓六层能力以上。
在天卜的大师体系中，除了实力接近无穷大的扫地僧，慕容博/，一对CP，以及、段誉和这三个“开挂”的兄弟，可以拥有冯晓六级以上的功力。除了“小和尚”，他们基本上可以横扫除了这些人以外的其他武林人士。天龙八部开始的时候，扫地僧，慕容博/萧远山都没有出江湖，段誉和许诸也没有练过神功。中原武林冯晓第一，慕容复第二的位子没有问题。
莫芷、丁春秋、段延庆等人实力虽强，但第一名未必比慕容复强；第二个在吐蕃，一个在西域，一个在西夏/大理，还不算中原的武林人士。“北，南慕容”这个名号，从实力上来说是没有任何问题的，慕容家的武林地位更不用说可以和丐帮相提并论了。慕容复的名声，虽然有家族名望的帮助，但其实是靠实力而不是靠运作得来的。
