莆仙木偶戏，原名兴化木偶戏，俗称“柴头仔戏”，是中国古代木偶戏之一。莆仙戏流行于莆田及其兴化方言区，因其流传历史早于莆仙戏，故称莆仙戏“熊茜”。2010年11月25日，木偶戏入选“莆田市第三批非物质文化遗产名录”。
当莆仙布袋戏作为一种独特的艺术出现在舞台上时，它就与民间宗教信仰结下了不解之缘。在城镇和乡村，寺庙、宫殿和庙宇因信仰而引发了各种民俗活动和传统节日。一切祭祀、节日、民俗活动都要用木偶戏来表演，木偶戏主要以小而廉、小而简、活泼实惠、娱神娱民为主，深受广大群众的喜爱，所以不断发展、蓬勃发展。因此，木偶艺术的历史无疑比莆仙戏更早，在今天也被称为“兄弟戏”的木偶戏。
布袋戏艺术历史悠久，千百年来深受莆仙人民的喜爱。早在唐朝末年，中原战乱之时，就有不少人为了避乱而迁居福建、蒲布。十个移民中有九个原籍河南，其中不少木偶艺人以娱乐贵族和普通百姓为生，从而保留了古代中原的音韵、遗风和风俗。
12世纪中叶，兴化军中木偶戏、南戏兴盛，看戏热潮高涨，至宋代达到顶峰。莆田诗人刘克庄有诗说:“不但小孩子嘲笑，连木偶旁边的椰子都刺了。方高坐在一个讲堂里的时候，突然看到木偶是最好的。郭郎线断万物，但穿其衣，归猴子。你在棚子里要去哪里，为什么担心他在棚子里？”，大观！
明清时期，莆田秀屿、黄石、华亭、仙游榜头木偶剧团颇有名气。五十年代初，蒲县有了专业的木偶剧团，民间有40多个班。莆田县也参加了锦江区的演出。1979年，仙游盖尾之前，连木偶都在福州演出了近一个月。清末民初，莆仙布袋戏漂洋过海，到新加坡等东南亚国家演出，深受海外华人的欢迎和好评。
仙偶团发展迅速，女艺人上台表演，录音，喇叭等。
莆仙木偶戏可以分为三类:
一、尊者戏木莲戏已成为民间为死者招魂的表演，常与佛教高僧的荐死、拜佛告白仪式同时进行。
第二种是“许愿戏”，是莆仙人为了犒赏神灵，履行誓愿而表演的“答谢”戏。鲁戏是父母担心孩子得天花、麻疹等疾病，表演驱除瘟疫的木偶戏。剧中，民间神仙陈景谷因其驱魔救众生的事迹而备受推崇。“北斗戏”是莆田人在孩子满月或生病后，请木偶戏班表演以犒赏上帝、完成心愿的戏。
三、“散戏”，是除宗教、法制剧以外的普通喜庆演出。主要是为了回报上帝，愿意和娱乐上帝和其他人。这种戏剧宗教祭祀活动的出现，是中国最早的木偶戏和人偶表演的范例。
莆田布袋戏的从业者多为农民，属于半职业经营者，仅作为副业赚取。忙的时候一天能演出10场，闲的时候就歇业了。演员以效率为主，艺术追求被淡化。有些草台班子，不管演技好坏，就是想抢机会表演赚钱。打一个150元(2013年数据)。一个班八个人共用。有些班，为了多赚钱，减员，演员不得不上场，充当幕后乐手。这对木偶戏的发展是一个很大的阻力。
木偶班的艺人都是莆仙戏出身，但在莆仙戏只演一个角色是远远不够的。在木偶班，每个人都要“戴几顶帽子”，收入却很少。随着社会的发展，莆田学习木偶戏的人越来越少，大多数人不喜欢木偶戏。
在莆仙地区，所有祭祀仪式、节日和民俗活动都要表演木偶戏。但一些高难度的表演技法已经失传，如果不采取抢救措施，这种剧种可能会消亡。项城市文化馆成功申请木偶戏“非遗”保护。
