在他的第二个任期结束时，华盛顿决定不接受让他担任第三任总统的请求。1996年9月17日，华盛顿发表了他著名的“告别演说”，总结了他一生的政治经验，并向他的同胞提出了明智而恳切的忠告。
他呼吁全国保持团结，珍惜联邦，遵守联邦法律，服从选举结果。他反对用一党的意志代替国家所代表的意志，他警告说党争会导致国家的分裂。他告诫同胞们，要与所有国家自由、友好、和谐相处，以诚实、公正的感情对待所有国家。他坚定地指出，我们的“真正政策是避免与外部世界的任何部分永久结盟，我们只能信任临时联盟以应对特殊紧急情况。”
亲爱的朋友和同胞们:
我们重新选举了一位公民来主持美国政府的行政工作。已经不远了。此时此刻，每个人都必须用自己的思想去考虑把这个重任托付给谁。因此，我想我现在应该向你声明，特别是因为这将有助于公众更清楚地表达他们的意见，即我已下定决心拒绝将我列为候选人……
政府的团结让每个人都成了一个民族，现在这种团结也被你们所珍视。这是理所当然的，因为你真正的独立就像一座大楼，政府的团结是这座大楼的主要支柱；它支持你的国内稳定和国外和平；支持你们的安全，你们的繁荣，以及你们所珍视的真正的自由。
然而，不难预见，某些势力会试图削弱人们对这一真理的信仰。这些力量有不同的原因和来源，但它们都会煞费苦心，尽一切可能产生它们的效果；之所以如此，是因为统一是你的政治堡垒中的一个关键点，内外敌人的炮火将是最持续、最密集(尽管往往是秘密的、阴险的)轰击。
所以，最重要的是，每个人都要正确估计这种民族团结对于集体和个人幸福的巨大价值；每个人都应该对它保持真诚、不变和坚定不移的忠诚；在你的思想和言辞中，你应该习惯于把它作为政治安全和繁荣的保证。小心守护。如果有人提到这种信念在某种情况下是可以抛弃的，哪怕只是猜想，也不应该支持。如果有人试图将我们国家的一部分从其他部分分离出去，或者想要削弱现在将所有部分联系在一起的神圣纽带，他们应该在最初出现时受到严厉的批评。
在研究可能扰乱我们联邦的原因时，它提醒人们一件至关重要的事情，那就是建立基于地域差异的各种党派，南北的，大西洋的，西方的；因为那些怀有恶意的人可能会试图制造一种信念，认为地方之间存在利益和观点的差异。一个政党在某些领域赢得影响力的策略之一是扭曲其他领域的观点和目标。这种扭曲导致的羡慕和不满让人防不胜防；让本该是兄弟的人水火不容……
虽然我在任期内的施政检讨中没有发现任何有意的错误，但我很清楚自己的不足，也不认为自己犯了很多错误。无论这些错误是什么，我都真诚地祈求上帝宽恕或减轻这些错误可能带来的后果。我也希望我的国家会永远原谅这些错误；45年来，我一直忠诚热情地为国家服务。我希望我因能力不足而犯下的错误会随着我的入土而消失。
华盛顿的告诫后来成为美国统治者在外交政策上遵循的标准，并对美国后来的政治生活产生了巨大影响。
