在古埃及，男孩通常在6岁到12岁之间接受割礼。在犹太民族，割礼是在出生后不久(犹太人是在出生后第8天)，或者出生后几年进行。其他实施割礼的民族大多在青春期进行。什么年龄割礼被认为具有重大的宗教意义？
犹太教认为，割礼是上帝与亚伯拉罕立约的实践(创世记17: 10-14)。这是圣经中上帝的第一条命令，所有的男孩都应该接受割礼。基督徒不一定要割包皮。这一学说最初包含在使徒行传第15章。青春期包皮环切意味着没有童年就成为了成年人。女性割礼在非洲的一些地方是一种坏习惯。割礼仪式在全世界人类社会都很普遍。
穆斯林、犹太人、澳洲土著都有割包皮的习俗。美拉尼西亚人和波利尼西亚人也行割礼。甚至古埃及人和一些美洲印第安人显然也实行割礼。“包皮环切”当然是指切除男性包皮，即一般覆盖在敏感的阴茎龟头上的松弛卷曲的皮肤。
男性包皮环切指的是男性包皮环切术。女性割礼是一种在非洲和其他地方实行的成年仪式，将年轻女孩的所有生殖器(包括阴蒂、大阴唇和小阴唇)切除，然后缝合伤口。女性割礼只是一种委婉的说法，另一种委婉的说法是女性外阴残割。女性割礼一直是私下进行的。除了少数人去医院做，大部分人一如既往的是民间巫医、接生婆或者亲戚朋友办的。
穆斯林、犹太人、澳洲土著都有割包皮的习俗。美拉尼西亚人和波利尼西亚人
(波利尼西亚人)也行割礼。
不过，在我们开始解释割包皮的具体步骤之前，我们先来看看为什么割包皮是必要的。如上所述，要从一个男孩变成一个男人，就必须做出一些身体上的改变，作为成年的标志。肯尼亚的罗在成年礼上拔掉了受礼男孩的下门牙。扎伊尔的Lese人成年礼很轻松，只给接受成年礼的男生理发。大多数其他部落的年轻人都要接受割礼。
除了象征成年，有时还会进行割礼以增强性能力。一个瓦努阿图民间故事是这样的:一个女人同时嫁给了两个兄弟。其中一个丈夫在花园工作时，不小心被一根竹片割掉了阴茎顶端的皮肤。虽然他受了伤，但因为这次意外，他和妻子的性生活有了惊人的改善。女方的另一个老公为了自己的性能力痛苦万分，为了在床上和哥哥平起平坐，还割了包皮！
看一下割包皮的方式。作为一种常规，包皮环切机是社会上容易获得的常用铁或钢工具。说到手工操作，唐甘一般是徒手剥包皮，但有时也会用竹片或蚌壳。
希伯来的历史档案中有用硬石头割包皮的记载。后来，圣经时期的犹太律法允许使用玻璃或除芦苇杆之外的任何其他工具进行割礼。在澳大利亚中部，先用火棍，再用石刀进行割礼。
在很多古代社会，人们把这些包皮埋在土里，是为了防止它们被用来施行巫术，就像被剪掉的指甲一样。在非洲西海岸，人们把包皮浸在白兰地里，然后割过包皮的男人喝了它。阿尔吉尔的阿拉伯人会用布把包皮包起来，放在树上或动物身上，作为礼物送给外科医生。
马达加斯加的Hova用香蕉叶把包皮包起来喂小牛。在其他很多社会里，人们会让包皮晾干，然后由原来的主人戴在脖子上作为护身符，或者送给男方的母亲作为亲情的纪念品，这和婴儿的第一颗牙齿或者第一次理发时从婴儿头上剪下的头发没什么区别。
在大洋洲，阿努拉克人(Anula)将包皮埋在池边，以便荷花盛开；瓦拉蒙加人会把它放在树洞里，吸引可食用的美味昆虫食物——木蠹蛾幼虫。
