锦衣卫是明朝一个独特的官方机构，其中一名锦衣卫指挥官权力很大。他就是纪纲，因为他很得明成祖的宠信，所以他后来成了一个有权有势的官员。纪纲为了替明太祖成祖排除异己，杀了无数人，最后他自己也在农历新年以叛国罪被处死。
其实纪纲是个普通人，但最后因为抓住了机会，走上了权臣之路。朱迪称帝前，路过临猗，在临猗与宿安人纪纲、同乡苏牧会师。纪纲冒着生命危险扣下燕王的坐骑，要求志愿跟随。王希季一伙，仗着有勇有谋，能弓善骑，立刻被人取为秦冰。
后来燕王对纪纲很是宠幸，对千家万户恩宠有加。他即位后，升任纪纲为锦衣卫都督，掌管亲军，掌管圣旨。纪纲目中无人，诡计多端。他善于迎合明太祖成祖的意愿，广设校尉，每日搜集军政信息，严刑峻法，谗言甚多，尤其受到成祖的青睐。不久，他被提升为指挥所有事务并负责警卫。
纪纲在权力的火焰中成为权臣，更加努力地为成祖铲除异己。杨武侯吕雪和纪纲争夺一个漂亮的女道士，纪纲用铁瓜敲碎脑袋差点死掉。著名的大臣解缙因为劝阻撤换太子而得罪了汉王朱。成祖北伐时，解缙私下向太子求爱，被汉王揭穿。解缙被关押在死囚牢房。
汉王贿赂了纪纲，派人把醉醺醺的解缙拖到雪地上冻死。浙江按察使周信被纪纲陷害，以叛国罪处死。成祖经常把心怀不满的官员交给冀刚处决。纪纲去他家帮他求情要钱，然后处决了这些人。各种违法成功后，纪刚胆子更大了。
明朝永乐五年，徐皇后驾崩，下令全国选美。各国佳丽到达京城后，纪纲挑出绝色佳丽，藏在自己家中。纪纲夺取已故吴王的王冠后，偷偷藏在家中，有时戴在身上，命他四处饮酒祝贺，并高呼“万岁！”没人敢举报。纪纲私下在家中养了一大批亡命之徒，秘密修建地道，制造了数万把刀枪盔甲弓箭。
永乐十四年端午节，成祖亲自主持射柳比赛。纪纲想学秦赵高，指鹿为马。他对锦衣卫总督庞莹说: 我不是故意开枪的。你把柳枝弄断，喊我拍的，看有没有人敢出来指正。 庞莹按照纪纲说的做了，但是在场的人没有一个敢纠正它。纪纲高兴地说: 没人敢为难我。
吉刚加强了他的阴谋活动。在积累了更多的逃亡者后，他制造了数千件武器，试图制定一个糟糕的计划。没想到被一个和他有仇的太监揭穿了。成祖大怒，把纪纲押送到都察院受审。在查清了他的全部违法行为后，他将纪纲处死，并派他的家人、男女老幼守边。他的罪行被列在世界上。
