韩国光州事件是民主化运动的发展。为了争取民主自由，韩国民众在光州示威，却遭到韩国政府的武力对待。比安亭事件还惨。在光州事件中，许多无辜的平民和学生受伤和死亡。韩国政府直接把坦克开到人群中开火。朝鲜军事力量的独裁违背了民主政治的发展。
1950年6月25日，朝鲜战争爆发。在战后初期，韩国的经济非常糟糕。之后韩国在朴正熙总统 经济发展 在美国的支持下，经济高速发展，首次超过朝鲜的经济增长。然而，朴正熙总统不允许任何民主运动或示威，经常逮捕和折磨持不同政见者，这成为光州事件的起因。1979年10月26日，朴正熙被其情报部长金载圭暗杀，崔圭夏被任命为代总统。有一个简短的 首尔之春 。
不久，金大中等民主人士发表《推进民主化国民宣言》，要求全斗焕下台。1980年4月中旬，全国爆发光州事件，工人学生要求民主的示威浪潮。5月初，全斗焕政府宣布戒严，宣布取消所有政治活动，禁止在首尔集会游行。但民众示威浪潮有所扩大，要求解除戒严令，全斗焕下台。5月15日，约10万名大学生聚集在首尔，向军政府示威。
1980年5月16日，3万名学生在光州事件中与市民一起示威。全斗焕宣布“紧急戒严令”，进一步将戒严令扩大至全国，禁止一切政治活动，关闭大学校园，禁止召开韩国国会，禁止批评国家元首，逮捕金大中、金泳三等民运领袖和学生。戒严军队分六路包围了全罗南道(相当于中国的省)首府光州，甚至用飞机运送军队。
上午10时许，在光州民运大本营全罗南道国立大学，戒严军与学生发生了第一次冲突。军队杀死了几名学生，逮捕了许多人，军队向人群开火。5月20日晚，20万人在道观聚集示威。市民们组织了200多辆出租车和公共汽车冲破戒严军队的封锁在大厅里欢呼。戒严军队切断了光州与外界的联系，担心会失控，并于21日凌晨向示威者开枪，造成54人死亡。
愤怒的市民组成了 人民抵抗总部 进行为期一周的有组织、有系统的对抗:组织公民军对抗戒严军。他们从警察局和军队抢了一些武器，与军队展开了路障战，并占领了大厅。市民们迫使戒严的军队暂时撤到郊区。在整个斗争中，公民们被训练使用火器。因为武装冲突，一些历史学家后来称之为 518暴动 或者 58起义 。
23日、24日、25日，数万市民连续三晚在道亭广场举行集会 保卫民主公民大会 决心与军政府战斗到最后一刻。突破军政府的新闻封锁，向全国说明光州事件的真相。光州政府控制的媒体不仅没有客观报道事件进展，还歪曲事实。市民们放火焚烧了几家广播电台和报纸，并自己编发了《民主市民会议》，向全国发布光州抗议的消息，如实揭露戒严军队的暴行。
