指南针是中国四大发明之一。直到现在也没人能说清楚指南针是谁发明的，因为指南针的出现是一个漫长的演变过程，从磁铁到指南针，西纳，指南针到今天的指南针。指南针是谁发明的并不清楚，甚至它出现的朝代也没有明确记载。
据《古矿物志》记载，最早出现在战国时期的磁山一带。指南针是谁发明的不太清楚，但它的前身是中国古代四大发明之一的新浪。指南针的记载和典籍的作者都在以古邯郸为中心的赵岩文化区。可考经典范围内记载的中国古代圆规，都是用天然磁铁制作的。据先秦典籍记载，只有武安磁山(今河北省邯郸市武安)出产天然磁石。在春秋战国时期，有可能使新浪，只有在以邯郸为中心的赵岩文化区，武安大概是指南针的故乡。
谁最早在宋朝发明了指南针？这一观点反映在一系列研究成果中。正如新浪、指南针和指南针板(第一部分)一文中所说的那样: 从周末到唐力，古人称之为 lsquo新浪 rsquo或者 lsquo指南 rsquo它是一种识别方向的仪器，携带和测试都很方便，就像指南针一样。王振铎认为，唐代已经出现了类似指南针的便携式仪器，但绝不是指南针。谁发明了指南车也是在这个时候产生的。
王镇·多把这种物体看作指南针的过渡形式。王镇-多没有明确判断谁发明了指南针。由于缺乏材料和科学严谨性，他没有轻易下判断。指南针的发明应该是长时间慢慢改进的结果，不同时期的形式也应该是以不同的形式出现。王粲先生只给了一个时间间隔。
有证据表明，公元9世纪唐朝的堪舆罗盘的制造者已经迈出了这决定性的一步。在同一页上，他再次强调: 南北朝开始改进司南的技术，到了唐后期，完成了从司南到指南针的转变。北宋人享受这些科技成果，并将其发扬光大。这应该是历史的发展。 进一步阐述了指南针的发展。
三星堆地区玉(石)器上指南针的发现，将中国指南针的发现历史推至伏羲时代。三星堆发现的指南针是玉(石)的，不能旋转，是象征性的。指南针的发明应该是长时间缓慢改进的结果，不同时期的形式应该以不同的形式出现。唐代风水先生的活动相当活跃，他们开始强调方向的选择。迫切需要找到一种比磁勺更方便的指向装置。于是导铁鱼或蝌蚪形的铁指针和浮动磁针就应运而生了。
指南针在航海中的应用极大地促进了地理发现和海上贸易。指南针的发明源于中国古代对如何定向的研究，也说明古人对如何定向的重视。因此，指南针被认为是中国古代四大发明之一。中国古人把指南针用于军事和航海活动，也用于风水学说，后来传入欧洲，对欧洲航海活动和地理发现起到了不可替代的作用。在航海技术的发明中，指南针也是最重要的单项发明。
