萤火虫依靠其发光细胞中的两种化学物质荧光素和荧光素酶来发光。在荧光素酶的催化下，荧光素会与空气体中的氧气发生化学反应。化学反应会产生化学能，化学能会转化为光能，所以萤火虫的尾巴可以发光。
我们可以看到萤火虫的光并不稳定。这是因为萤火虫气管输送的氧气量不稳定。当输送的氧气量足够时，它的光会很明显。氧气不足时，光线会变弱。在巴西，有一种能发出强光的萤火虫。只需要三五只萤火虫就能照亮一张报纸。当地人只需要依靠萤火虫来认路。墨西哥有一种萤火虫，很大。它的胸部和腹部有两个发光体，可以交替甚至同时发出绿色和黄色的光。
