这个说法好像来自一个广告。早期版本是“金鱼的记忆只有七秒钟，在鱼缸里不会无聊”。这种广告创意，似乎是因为一些欧美人在看了一些古代关于鱼认知能力的研究项目后，对脑子里的信息进行了模糊的重组，然后对担心金鱼在浴缸里会抑郁的孩子进行了即兴的讲解。
这种说法流传了几十年，扩展到金鱼以外的物种，时间的长短也出现为三秒或三分钟。很多人把这当成科学事实，经常有人在国外问答网站上问这段话的科学性。
地图/全景
我们可能听过这样一句话:一条鱼的记忆只有7秒。7秒后，它不会记得过去，一切又会变成新的开始。所以，在那个小鱼缸里，它永远不会觉得无聊。
但我们要知道，这不是科学事实。首先，记忆能力无法精确到秒；其次，如果鱼的平均记忆是7秒，那有些笨鱼不是只有两三秒吗？
鱼类作为脊椎动物中的早期物种，在进化史中有着独特的“地位”。许多科学家研究了鱼的记忆。虽然作为实验材料的鱼的种类不同，实验方法和具体目的也不同，但几乎所有关于鱼记忆的研究都表明，鱼的记忆远不止7秒。
早在20世纪60年代，化学开始介入神经生物学的时候，人们就已经在研究金鱼的记忆能力了。
1965年，美国密歇根大学的研究人员进行了一项实验。金鱼被放在一个长长的鱼缸里，然后研究人员在鱼缸的一端射出一道强光。20秒后，在同一位置释放电击。很快，金鱼形成了电击记忆。当他们看到光时，他们迅速游到鱼缸的另一端，以避免在它被释放到水中之前受到电击。科学家发现，经过适当的训练，这些金鱼可以记住避免电击的技能长达一个月。
除了金鱼，另一种著名的观赏鱼天堂鱼也有很强的记忆能力。当这条鱼在水池里遇到一条陌生的金鱼时，它会好奇地游来游去，看着新来的“陌生邻居”，直到失去兴趣。如果天堂鱼和金鱼在水缸里第二次相遇，很快就会发现对方是老熟人，失去再次探索的兴趣。实验表明，这种记忆至少可以保持3个月。
很快，科学家发现斑马鱼这种生物学研究中最常用的生物也是一种非常聪明的动物，它可以完成各种任务。
2002年，美国俄亥俄州托莱多大学的几名研究人员测试了斑马鱼的记忆能力。训练中，他们会在喂食前给斑马鱼一个红灯作为信号。训练暂停十天后，斑马鱼依然记得红灯信号表示“该吃饭了”。在实验室里，斑马鱼还可以快速学会如何走迷宫，根据声音信号寻找食物，记住捕食者的形状，或者根据提示躲避电击。
