赎罪日是犹太人一年中最重要的圣日。新年后的第10天，这一天是犹太人一年中最庄严神圣的一天。对于虔诚的犹太人来说，这也是一个“斋戒日”，他们在这一天完全不吃不喝不工作，在犹太教堂里祈祷，以便赎回他们在过去一年里犯下或可能犯下的罪孽。
由于是最神圣的敬畏日，世界各地的犹太人，包括那些不太信教的犹太人，通常会在这一天去犹太教堂祈祷，参加特殊的祈祷仪式。在《圣经》时代，犹太人在这一天在神庙里举行祭祀仪式，杀死一只公山羊向上帝表示敬意，并将另一只山羊放逐到荒野，这样就可以带走犹太人所有的罪恶。这就是所谓“替罪羊”的由来。
赎罪日来源于圣经。利未记(23: 26-28章)是这样说的:上帝告诉摩西，“七月初十是赎罪日；应召开圣会，并应谦逊，将火祭献给上主。这一天不要做任何工作；因为这是赎罪日，在耶和华你的上帝面前赎罪。
”出于“赎你的罪，使你在这一天洁净”的诫命，犹太人在赎罪日进行了一个古老的赎罪仪式:选出两只阉割过的公山羊，其中一只由大祭司宰杀在会众面前的祭坛上，作为全体以色列人献给上帝的祭品；然后，大祭司把手放在另一只活山羊的头上，承认了以色列人可能犯下的所有罪，把所有的罪都归罪于这只山羊，然后把这只山羊送到旷野，让它承担以色列人的所有罪。
这个古老的赎罪仪式已经被废除了。只有少数正统犹太人每年仍举行祭坛赎罪仪式，但不是宰杀羊，而是宰杀鸡，通过宰杀和献祭为犹太人赎罪。他们大多通过祈祷和忏悔来表达赎罪的愿望。
犹太教会堂在赎罪日全天举行宗教仪式，包括晚间仪式、上午仪式和下午仪式，随后是纪念仪式和闭幕式。在晚上的仪式中，传统的开幕式是:拉比手捧《妥拉经》，全体会众站在打开的约柜前，诵读科尔尼德拉的传统祷文。
“Cole Nidra”是犹太人在赎罪日祈祷开始时唱的祈祷文。这是一个宣誓祈祷，其中不包括任何对上帝的赞美。犹太人通过吟诵这一祷文，试图解释他们在未来的一年中，在不知情和仓促的情况下违背自己意愿所做的所有愿望、誓言和承诺都应被视为无效，不被计算在内，他们希望得到宽恕。
很难弄清这段祈祷的时间和背景。据一些文献记载，西班牙在7世纪时强迫居住在那里的犹太人改变宗教信仰，并要求这些人发誓从此信仰基督教。这些被迫宣誓的犹太人后来唱起了《科尔尼德拉》，这不仅表明他们当时的誓言是无效的，也表明他们今后可能发出的其他类似誓言也应被视为无效。
不管这个说法是真是假，有一点是肯定的，那就是这个祷告词最迟在8世纪就在犹太教堂里唱过了。Cole Nidra最初遭到犹太拉比的反对，因为它提醒人们，既然在赎罪日宣誓可以被视为无效，就不必当真。然而，祈祷文仍然在犹太人中流传，并解释说，米什那(或米什那)也允许宣布个人承诺无效。而且，在现实生活中，犹太人有时不可避免地被迫做出一些违背自己意愿的承诺。
历史上，反犹势力常常以此为依据，怀疑犹太人在基督教国家法庭上所发誓言的可靠性，针对犹太人的誓言都是骗人的谎言，导致犹太人一再发表解释性声明。例如，1860年，一本包括科尔·尼德拉的祈祷书在说明中解释说，祈祷不包括在法庭上宣誓。19世纪中期，为了避免误解，德国犹太改革派将这一祈祷排除在祈祷书之外。但在1861年，它被重新发表在祈祷书上。
科尔尼德拉的祈祷文虽然有希伯来文文本，但在犹太人中流行阿拉姆文文本。按照规定，《科尔尼德拉》必须在赎罪日日落前唱完，而且必须唱到日落。传统上，祈祷应该唱三遍，以便那些迟到的人能加入进来。
《科尔·尼德拉》的曲调深沉、悲壮、悲凉、动人，仿佛在描述犹太民族漫长而不幸的历史。它被誉为犹太音乐的杰作。贝多芬在他的C小调四重奏中使用了这个曲子。1880年，作曲家布鲁奇因在他的大提琴曲中使用这种曲调而闻名于世。
在祭奠仪式上，人们缅怀逝去的亲友，念卡迪什，为他们缅怀和祈祷。在闭幕式上，我们应该表达我们对以色列上帝的希望和信仰，再次阅读舌码，重复三遍“永远赞美上帝荣耀王国的名字”和七遍“我们的主是上帝”。最后，象征赎罪日结束的号角响起，表示神已经赦免了犹太人的罪，生活翻开了新的一页。
拉比和监礼人在主持仪式时应穿上特殊的白色长袍，象征纯洁、忏悔和死亡。人们通常用第一人称复数“我们”而不是“我”来表达对自己罪恶的忏悔，因为犹太人认为他们是一个整体，应该集体承担个人犯罪的责任。
在赎罪日，告诉人们的第一件事是承认他们犯了罪并忏悔。二是要求人们忏悔赎罪，不要重蹈覆辙，用实际行动改正自己的罪恶。
在以色列，这一天，全国各地几乎所有的活动都停止了，没有报纸出版，没有电视和广播节目播出，也没有公共交通。所有学校、商店、餐馆、娱乐场所、政府机关和企业24小时关闭。全国沉浸在一片肃穆之中。
