相信很多坐过飞机的朋友都知道，飞机有严格的航线。然而，在1956年之前，飞机主要依靠飞行员的经验。1956年震惊全球的大峡谷空撞机事件促使美国彻底改变了飞机的飞行规定，而当时撞机地点被美国定为历史地标。
1956年大峡谷空撞机事件中，美联航空718航班是芝加哥和洛杉矶之间的定期航班。当时机上有50多名乘客，包括5名机组人员。这架飞机的机长通常在控制下执行飞行程序，但飞机失控了。
另一方面，环球航空空2号航班在从洛杉矶飞往堪萨斯州时，搭载了60多名乘客，其中包括6名机组人员。两架空2航班在按照指定航线和指令正常飞行过程中撞上了美联航空728航班。
两架飞机相撞时，都以非常接近的速度接近大峡谷，两架飞机之间的距离越来越近。当时美国机场只有少数几个地方安装了雷达，洛杉矶机场就是其中之一。而且这两个平面的配置都比较高。
但此时两架飞机都在雷达监控的有效范围之外，所以当时的监管人员无法清楚地知道两架飞机即将相撞。当时航空空管理中心有监管人员，他们看着地图上两架飞机的标志来指示飞机的大概位置，然后通过无线电就能清楚地知道飞机的位置，所以当时的一些数据只能靠推测和经验。
按照当时美国的飞行规则，两架飞机保持一定的距离是正常的，但是这么大的天空，即使飞机以极快的速度飞行，也没有足够的空间避让空。两架飞机在控制空区域相撞。根据当时的规则和条件，飞机的位置没有准确确定。
两架飞机相撞的最大原因可能是飞机的飞行员没有及时发现对方的接近，没有成功避免相撞。可能是因为云层的视觉障碍，也可能是因为生理视力有限，原有设备配置比较落后，无法有效监控范围。
两架飞机相撞后，事件的严重性直接引起了美国每一个相关部门的重视。此后，美国所有机场都配备了雷达，以最大限度地扩大雷达的监控范围，同时明确和强化飞行员飞行的一些规则和责任。严格执行可以防止这种事情再次发生。
美国现在使用的一些管理系统也是为了避免这一事件发生后再次发生。这个空困难事件也为以后两个位面的距离提供了设定。对雷达和导航空指挥中心的设置提供了一些帮助。
