孙武空的七十二变已经很厉害了。菩提祖师当初教他的时候告诉他，变化分为最高天三十六变，阴间七十二变。当然，孙武空选择了样本更多的七十二变，所以从这个角度来说，三十六和七十二变是变中的两条不同的路径。但是，为什么杨戬能有七十三变？为什么他能比别人多做一个改变，这最后一个改变又能变成什么？
西游记中孙武空拜在菩提祖师之下，学习。祖师告诉孙武空变化可分为最高数和最低数。最高数字是三十六，最低数字是七十二。这两个数字比起来，大家都要七十二变，孙武/[/]照原文来说，是因为孙武空学了长生之术，但为了得到永生，不得不避开三灾，七十二变可以帮助他避开三灾。
也就是说，孙武空之前的长生只有一条路。他学会了这个技术，还需要七十二变的加持，才能真正做到长生不老。孙武空确实多次展示了他七十二变的能力。在取经的旅途中，孙武空已经幻化成很多种形状，苍蝇，妖怪，静物，比如树，水果。可以说是非常神奇的改变，这也是孙武空解决了很多问题的原因。
但是为什么有传言说杨戬改了73次？不管你说多少，还是去原著里找答案比较好。其实在西游记里，杨戬有七十二变。原著里写的是孙武空打七圣的时候，菩萨和太上老君在边上说话。菩萨说要把自己的净瓶扔下来打孙武空，让他掉下去，这样杨戬才有机会抓到他。但是老君说你不能那么做，她就从自己胳膊上扔了。
金刚扔下来，打在孙武空头上。之前孙武空忙着对付七圣，没想到天上掉下来的东西砸到了自己。他突然摔倒了，但他立即爬起来跑了。这时，他被咆哮的狗追上，在腿上咬了一口，又摔倒了。结果他起来了。
所以有人认为其实杨戬的七十三变不过是咆哮的狗。如果当时没有咆哮的狗来咬，以孙武空的身手，他们可能还会溜出他们的手，跑掉。到时候抓到他们就更麻烦了，所以这里可以说哮天犬功不可没。但这样的说法肯定会被质疑，因为哮天犬就是哮天犬，他和杨戬没有任何关系。我们怎样才能把这些东西放在一起？
其实这些都是民间传说造成的脑洞。小说里明明写着杨戬也是七十二变，但不知什么原因，民间传说中多了一个。为了把这多出来的一个解释清楚，很多人都做了脑补，所以才有了最后变的是哮天犬的说法。
