在人类历史之际，许多海盗势力因其勇敢、无畏和残忍而被全世界人民铭记。例如，赫梯帝国的航海民族；后来将黑暗时代带到欧洲的维京海盗；让明朝不堪的敌人；曾经火烧过哈布斯堡王朝的巴巴里海盗；大航海时代的加勒比海盗，直到现在的索马里海盗。
但如果持续时间长了，还是有一股海盗势力肆虐千年，远远超过上面列举的势力。他们让强大无比的罗马共和国难受，让东罗马帝国和神圣罗马帝国头疼，让威尼斯共和国如坐针毡。他们在巅峰时期很强大。然而，他们总是被人们忽视。但是，他们每活跃一次，就成为新英雄崛起的垫脚石。
他们是伊利里亚的海盗。
伊利里亚，一个古老的地理概念，位于希腊西北部，包括今天的伊庇鲁斯、阿尔巴尼亚、黑山、波黑、达尔马提亚南部和中部，以及斯洛文尼亚和马其顿北部的部分地区。古伊利里亚人属于印欧人种，他们的文化和凯尔特人一样，来自哈尔施塔特文化，这是一种铁器文化。公元前8世纪左右，当希腊人还在广泛使用青铜器的时候，伊利里亚人就已经在使用原始的铁器了，伊利里亚多山贫瘠的环境使得伊利里亚人特别勇敢好战。
伊利里亚人曾经给早期的马其顿王国带来巨大的压力。公元前359年，马其顿国王佩尔狄卡斯三世被伊利里亚人杀死。然而，在佩尔狄卡斯三世的弟弟腓力二世继承王位后，他迅速发动了对伊利里亚人的反击并取得了胜利。他远征奥赫里德湖，伊利里亚人被迫投降。腓力二世之子亚历山大大帝时代，再次远征伊利里亚人，给了他们沉重的打击，不得不提供士兵参加亚历山大的十字军。随着周围平原地区人口的增长，伊利里亚人的土地野心成了泡影，穷人被迫下海探险。
他们有独特的环境。公元前6世纪，希腊人开始在伊利里亚海岸建立殖民地，并将希腊文化和航海技术带到了伊利里亚。伊利里亚位于亚得里亚海东岸，岛上岛屿众多，到处都是幽深的峡湾，有利于船只的停泊和藏匿。
与海洋中很少变化的信风不同，地中海的风经常是不确定的。在地中海连续几天顺风航行是很困难的。因此，航行在巴尔干半岛和亚平宁山脉之间的船只，往往要沿着亚得里亚海东岸的伊利里亚海岸航行。连续的峡湾非常有利于避开逆风。这种情况给了伊利里亚海盗充足的掠夺机会。
当然，伊利里亚本可以选择经商。但与希腊的富山不同，伊利里亚的很多山都属于喀斯特地貌，经常有荒山。除了从山谷中开采的铜和铁，伊利里亚人缺乏许多材料来交换日常必需品。他们很早就开始了海盗活动，在陆地扩张受到严重打击的时候，海盗活动迅速扩大。
到了罗马共和国中后期，伊利里亚海盗已经遍布地中海，从达达尼尔海峡到芝布托海峡，到处肆虐。当时，地中海国家喜欢使用消耗大量人力的划桨船进行海战。伊利里亚人偏爱小型风力船，并以灵活的方式掠夺。
但由于地中海的海况，船上经常有桨。没有风的时候，水手可以划桨驾驶船只。
当条顿女王统治伊利里亚王国时，伊利里亚人袭击了航行在亚得里亚海的罗马商船，给了罗马入侵巴尔干半岛的借口。229年前，罗马人发动了第一次伊利里亚战争。罗马军队将许多希腊殖民城邦的伊利里亚堡垒连根拔起，并在伊利里亚设立了一个名叫德米特里的人作为亚当国王，以制衡敌视罗马的伊利里亚统治者托塔。但是德米特里很快背叛了罗马。他支持沿海部落的海盗活动，率领舰队入侵受罗马保护的沿海城邦。这导致了220年至219年前的第二次伊利里亚战争。
第二次伊利里亚战争的罗马指挥官是卢基乌斯·埃米利乌斯·保卢斯，他后来在坎尼战役中被汉尼拔斩首；他的儿子和他同名，后来他在皮特纳战役中消灭了马其顿王国，成为马其顿的征服者。保卢斯的旧伊利里亚战争非常成功，摧毁了内雷特瓦河谷的伊利里亚人聚居地，消灭了大部分海盗，德米特里逃到了马其顿。
180年前，达尔马提亚人离开伊利里亚王国，在罗马避难。罗马元老院决定吞并伊利里亚。168年前，罗马军队打败了伊利里亚的最后一个统治者冈恩·提乌斯，扶持了几个傀儡共和国，后来把它们变成了罗马的伊利里亚省。
但罗马共和国对伊利里亚的控制并不稳固，伊利里亚的遗民仍藏身于山区和复杂的峡湾，从事海盗活动。由于罗马的扩张，整个地中海世界的秩序被打乱。在奇里基和克里特岛等地，无数不满罗马统治的人与伊利里亚海盗汇合，穿越整个地中海，以海为家。擅长航海的腓尼基人等许多航海民族也与伊利里亚海盗联手，提高了海盗的航海和海战技能。
对罗马人来说，海盗成了一个棘手的问题。在罗马共和国的上层，也有很多从事奴隶贸易的富人与海盗勾结，使得海盗屡禁不止。
凯撒被海盗俘虏的故事很有名。公元前75年，第三次本都战争爆发，地中海东部的海盗也受到本都国王密特朗六世的贿赂，袭击罗马共和国的补给线。凯撒在从罗德岛返回意大利的途中被海盗抓获。
海盗向凯撒索要20塔兰的赎金。凯撒大概是觉得自己被看不起了，马上说，我值50个塔兰。海盗们吓坏了，马上给凯撒松绑。之后凯撒凭借自己出色的口才加入了海盗圈，和他们谈笑风生。他经常说，当他有空的时候，他会把所有的海盗钉死在十字架上。海盗们以为凯撒在开玩笑，哈哈大笑，不予理会。
50塔兰通的赎金很快就被凯撒的朋友送来了。拿到赎金后，海盗们欣然让凯撒去米利都附近。但是凯撒已经记住了他们的路线和停泊地。上岸后，他向小亚细亚总督借了一支舰队，轻而易举地抓到了所有的海盗，然后把他们送上十字架处决。
凯撒杀死一小群海盗并不是伊利里亚海盗遭遇的最糟糕的事情。由于海盗在首都战争中公开支持密特朗六世，庞贝被元老院派去消灭肆虐整个地中海的海盗，而著名的卢克鲁斯则与密特朗六世作战。势在必行。当时海盗肆无忌惮地袭击从埃及开往意大利的运粮船，导致公元前67年罗马出现粮食短缺。据说埃及的粮食只有三分之一能到达罗马。
庞贝获得了270艘战舰，这似乎不足以应对肆虐整个地中海的海盗。为了尽快拥有海战能力，庞贝从被征服的海上民族中招募有经验的水手。由于这样的人才很多，招聘也进行得很顺利。为了补充船上的船员，庞贝又招募了一批外国水手。考虑到他们兵变的可能性，这些外国水兵不被赋予武器，主要承担训练罗马士兵的任务。如果任务没有完成，他们将受到惩罚。优秀的士兵和经验丰富的水手被庞贝指派去发挥各自的长处。
战略上，庞贝采取重点进攻与全面围剿相结合的方法，将西地中海划分为12个战区，每个战区选一名指挥官，使兵分九路，分段包抄，步步推进。在海盗最猖獗的西班牙、高卢、西西里、撒丁岛甚至亚得里亚海，庞培的军队反复奏响凯歌。经过40天的战斗，从直布罗陀海峡到墨西拿的海盗全部被消灭，庞培率军向地中海东部进发。
为了对付躲在峡湾和山里的海盗，庞贝建造了堡垒来拦截海盗可能的出海路线。他还采取绥靖政策，招募愿意投降的海盗，并赦免他们。士气大失的海盗大多相继投降，留下一些顽固分子聚集在小亚细亚西南部的奇里基亚，这是罗马影响力相对较弱的地区。
然而这群海盗很快被庞贝连根拔起。仅经过三个月的战斗，庞贝就完成了原定三年完成的任务，俘获海盗两万余人，击毙一万余人，缴获战船400艘，烧毁或击沉战船800余艘。
但是，庞贝怎么也没想到，自己的儿子将来会勾结海盗。庞培被恺撒击败后，其子小庞培占领了西西里岛、撒丁岛和科西嘉岛，封锁了罗马的海上通道，使罗马的粮食供应再次陷入危机。大量的伊利里亚人参与到庞贝的队伍中，与包括屋大维在内的最后三个巨人展开了激烈的战斗。
屋大维亲自率军进入伊利里亚，扫荡海盗巢穴。到公元前36年，小庞培被屋大维的将军阿格里帕彻底击败，跟随他的伊利里亚海盗损失惨重。从此，他们在历史上沉寂了。在罗马时代，伊利里亚海盗用自己的衰落见证了庞贝、凯撒、屋大维的崛起。
伊利里亚海盗的故事远未结束。随着西罗马帝国崩溃造成的混乱，中世纪早期伊利里亚海盗死灰复燃，但此时海盗的主体已经变成了斯拉夫人。
查士丁尼大瘟疫之后，巴尔干半岛的人口急剧减少。伊利里亚早已被帝国高度同化，成为帝国重要的兵力来源，但随着东帝国的向内收缩，伊利里亚大部分地区被斯拉夫人占领。这些斯拉夫人也从事海盗事业，掠夺海洋，袭击商船。
来自海盗的最大威胁是意大利东北部的海上强国威尼斯。威尼斯此时是拜占庭帝国的附庸，但与神圣罗马帝国保持着友好关系。因为靠近伊利里亚，威尼斯的商船不断被新的伊利里亚海盗抢劫。
公元991年，皮耶托·奥赛罗二世成为威尼斯总督后，决定彻底消灭伊利里亚的海盗。他得到了当时最强大的两个帝国——深受海盗困扰的神圣罗马帝国和拜占庭帝国的支持。
在两个大国的支持下，威尼斯不再每年向海盗进贡以换取和平，而是派出强大的海军打击海盗。威尼斯人使用希腊罗马时代流传下来的大帆船作战，战力远在主要依靠帆力的海盗船之上。
经过多次海战失败后，海盗们放弃了海战，转而进行陆地抢劫。此时，亚得里亚海东岸有许多港口城市，以拉丁民族和希腊民族为主体。由于拜占庭帝国的内卷化，他们失去了与帝国的直接联系，他们过去靠每年向海盗进贡来保持稳定。
当几乎整个欧洲都决定消灭海盗时，这些小城市大多停止了每年向海盗进贡。但他们离伊利里亚海盗的基地太近了，正遭受着海盗洪水般的陆地攻击。海盗骁勇善战，靠的是伊利里亚丰富的矿产和精良的武器。
由于主权的拜占庭帝国鞭长莫及，威尼斯招募了大量雇佣军在这些城市建立防御，然后组建了一支大规模的舰队，沿着亚得里亚海东岸的河口进入河流，直奔斯拉夫海盗的老巢。
海盗被威尼斯人消灭了。拜占庭皇帝给了威尼斯的首脑奥赛罗二世“达尔马提亚公爵”的称号。凭借这张虎皮，奥赛罗二世征服了达尔马提亚两座拒绝以武力宣誓效忠的沿海城市。
就这样，以伊利里亚海盗为垫脚石，威尼斯将势力范围扩展到了伊利里亚，实现了对亚得里亚海的统治。亚得里亚海在很长一段时间内被称为威尼斯湾，肆虐千年的伊利里亚海盗传奇历史结束，而威尼斯共和国的传奇才刚刚开始。
伊利里亚海盗有着独特的海岸线环境，但他们一直是强大势力的垫脚石。这是因为他们位于富饶的希腊和亚平宁半岛之间，本土容易被攻击，远不如维京人安全。一旦周围形成强大的势力，伊利里亚海盗很可能会受到来自东西两个方向的致命打击。所以，他们虽然穿越了几千年的地中海，最后还是无声无息的消失了，几乎没引起几个波澜。
