W43A星喷流及其周围物质分布的成功测绘揭示了“行星状星云”的形成机制
据科技日报报道:由日本鹿儿岛大学和瑞典查尔莫斯理工大学组成的研究小组利用ALMA望远镜观测了老恒星W43A，并成功绘制了该恒星喷出的喷流及其周围物质的分布图。根据对资料的详细分析，发现喷射始于60年前。研究结果揭示了“行星状星云”的形成机制。
质量与太阳相近的恒星，在其生命的最后阶段会膨胀成红巨星，成为“行星状星云”天体。行星状星云有各种形状，如球形、细长形等。因为基星是球形的，所以各种形状的星云的机制吸引了许多天文学家的注意。
“行星状星云”的形状取决于原始恒星是单星还是双星。单一恒星的气体基本上是球对称的，所以“行星状星云”的形状也是球对称的。在两颗恒星环绕的连体星的情况下，旧恒星喷出的气体会受到另一颗恒星引力的影响，形成不对称球体的复杂形状。
“行星状星云”被恒星释放的物质所覆盖，很难直接观测到。
研究小组利用高分辨率ALMA望远镜对“宇宙喷泉”之一的W43A进行观测，成功捕捉到一个古老恒星喷流发出的无线电波及其尘埃分布。W43A位于天鹰座方向，距离地球约7200光年，是包括一颗老恒星在内的连体星。
通过对数据的详细分析，研究小组发现，从天体喷出时，喷流速度达到每秒175公里，远高于此前的估计。喷流长度和速度的反演计算表明，喷流在60年前才刚刚开始爆发。此外，确认了在喷气流中以几乎相等的间隔排列的气体团块。
研究小组的负责人、鹿儿岛大学的玉瑾·今井教授说，“无论是喷流还是随后几十年形成的行星状星云，都是星际空和恒星之间物质循环的一部分。通过观察，我们可以看到恒星中合成的元素在宇宙中分散的过程空。揭开它的机制让我们对宇宙物质的演化有了更深入的了解。”
该研究成果近日发表在《天体物理学通讯》上。
