SWIFT是一个标准化的报文传输组织，即金融机构之间金融信息传输的通道。SWIFT采用国际会员体系运营，总部位于布鲁塞尔。它遵守欧盟的法律，美国无权监管。
银行之间以及银行与支付机构之间的信息传递，包括支付指令和信息确认，都是通过SWIFT报文完成的。SWIFT不向银行账户转账。资金划拨到银行账户就是清算结算业务，在不同的国家由不同的系统完成。
在美国，清算行同业支付系统(CHIPS)负责这项工作，而在中国，跨境人民币支付系统(CIPS)完成跨境结算。
CIPS和美国的芯片功能一样，只是芯片处理美元，而CIPS清算结算人民币跨境业务。SWIFT在此过程中提供报文服务。
美国对SWIFT的巨大影响是因为美元、美国银行的地位以及以美元为中心的国际金融业务。SWIFT在美国的数据中心是SWIFT受美国法律约束的原因。
SWIFT对很多国家来说是致命的，因为它在银行之间转账的货币是美元，而美元的核心来源是美国。由于美元是全球货币，只要使用美元，就会同时受制于美国芯片和比利时SWIFT。
