用来蒸饭的木桶叫蒸笼。古代炊具主要用于蒸饭。(目前在贵州、四川、云南等地区仍广泛使用。)外部略像木桶，底部却是竹条做成的、向内向上微微拱起的圆锥体。所以有很多小孔，可以放在平底锅或锅上蒸食物。主要由甑盖、甑体和甑底三部分组成。蒸笼底是用透气的木板或竹条做成的圆形底，木板之间有空的缝隙，水蒸气可以通过空的缝隙，把米饭蒸熟。蒸笼底部一般为蒸笼的三分之一或四分之一，但一定不能与蒸笼体底部对齐。干馏炉是一个类似木桶的圆筒。由于经常在水中蒸煮，再加上空气体的冷热变化，甑很容易松动，需要在甑中间用竹条或铁丝扎紧。如果不能用正确的方法煮米饭，可能是蒸锅松了，在蒸的时候漏气了。甑盖是木头做的，也可以是竹条做的。竹条的形状像一个大碗，倒过来可以当食物容器，一般不容易损坏。需要注意的是，蒸笼尽量不要沾油，否则会影响蒸饭的口感。
