新冠肺炎的后遗症有多可怕？最新研究数据公布。
牛津大学的研究人员估计，新冠肺炎对大脑认知功能的损害相当于提前衰老1至10年。随着时间的推移，大脑可能会“自我修复”这一点，但尚不清楚这种损伤可以愈合到什么程度。
感染者大脑灰质萎缩
大部分灰质在嗅觉区消失
据报道，英国生物银行的785名参与者在这项研究中接受了调查。这项研究的参与者年龄在51岁到81岁之间，间隔大约三年进行了两次大脑扫描，以及一些基本的认知测试。在两次扫描之间，大约51%的参与者(401人)新冠肺炎检测呈阳性。
根据研究人员的说法，这401名参与者是在2020年3月至2021年4月期间感染的，他们的大脑扫描显示，感染新冠肺炎的人比未感染的人有更多的灰质萎缩和脑组织损伤，主要是在与嗅觉相关的大脑区域，其中一些还涉及其他大脑功能。
↑红黄区是研究中401名新冠肺炎感染者中灰质损失最大的脑区。
据悉，大脑的灰质是信息处理的中心，能够对各种外界刺激做出反应。此前的一系列研究表明，许多新冠肺炎氏症感染患者会丧失味觉和嗅觉，但科学家们对新冠肺炎后遗症的原因仍有分歧。
这项研究的主要作者、牛津大学神经影像学专家Gweina Douod指出，在自然衰老过程中，人们每年都会丢失少量的灰质。例如，在与记忆相关的大脑区域，灰质的平均年损失量在0.2%-0.3%之间。
↑与未感染的参与者相比，感染新冠肺炎病毒的参与者大脑体积下降更多。
但在这项研究中，那些感染新冠肺炎病毒的人在三年内大脑不同区域的灰质额外减少了0.2%至2%。与此同时，他们的整体脑容量比没有感染新冠肺炎病毒的参与者萎缩的程度更大，一些局部地区的脑组织损伤也更严重。
大脑具有“可塑性”
但不清楚这种损伤的具体治愈程度
研究人员估计，新冠肺炎感染引起的人脑变化可能相当于早衰1至10年。特别是对于被感染的老年人，大脑执行复杂任务的能力被新冠肺炎感染进一步削弱。
研究人员发现，感染新冠肺炎病毒的参与者在踪迹制造测试中的得分低于未感染的参与者，该测试通常用于衡量执行能力和认知能力的下降。新冠肺炎患者需要更长的时间来完成这项测试，这可能表明他们在注意力、处理速度和其他认知技能方面存在缺陷。杜奥德指出，这种能力的下降可能与小脑特定区域的灰质丢失有关。
↑感染新冠肺炎病毒的参与者比未感染的参与者花更长时间完成“连接测试”。
“在某种程度上，这是一个相当可怕的结果。因为96%感染新冠肺炎的参与者只是轻度感染。”杜奥德说，这项研究为认知能力下降、长期新冠肺炎氏症和新冠肺炎并发症等其他研究提供了一个数据支持，即新冠肺炎感染的严重程度并不一定预示着这种病毒的长期负面后果。
耶鲁大学医学院神经感染和全球神经病学主任Serena Spudich博士长期以来一直在研究新冠肺炎对神经系统的影响。她说:“我没想到会有这么大的百分比变化。”
美国西奈山伊坎医学院神经科学教授普里蒂·巴尔昌达尼(Prittie Barchandani)指出，通过对比大脑扫描的研究，人们可以更好地了解大脑的变化是否真的是由于感染。他说，“但大脑也非常非常有弹性，我希望这些影响不会对整体神经功能造成严重影响。随着时间的推移，大脑将从感染中痊愈，这些影响也可能会减少。”
杜奥德还认为，神经可塑性——大脑随着时间的推移而生长、重组和自愈的能力——可能在某种程度上“逆转”新冠肺炎感染造成的脑损伤。
然而，研究人员表示，随着时间的推移，这些损伤在多大程度上可以逆转和治愈尚不清楚。杜奥德说，为了进一步监测新冠肺炎的影响，他的研究团队仍在分析新感染者的脑部扫描。“抑郁症和其他精神疾病患者的大脑中有时也会出现类似的细微差异，但这些差异通常是不明显的
没有通过神经影像学进行诊断或评估。”Barchandani教授补充道，“大脑恢复是可能的，但仍有许多未知的东西。"
