2020年11月，无人机拍摄长江源头辫状水系。长江日报记者魏凡摄
45年前的今天——1976年7月21日，中国开展了第一次长江源头综合调查，长江长度由5800公里修改为6300公里。86岁的原水利部长江水利委员会教授级高级工程师史明鼎参加了这次考察。他还把这次考察的结果记在《中国近现代史大事记》里。
《辞海》和人教版八年级地理教材在介绍长江长度时仍取6300公里的数据。2011年版《中华人民共和国年鉴》介绍长江，全长6300公里。它是中国最长的河流，亚洲最长的河流，世界第三大河流。2012年版的《中华人民共和国年鉴》以及之后的版本都介绍了长江的长度为6363公里。
今年3月底以来，长江日报记者多方走访发现，长江长度的数据并不统一，专家各有各的看法。
其他关于长江长度的数据还包括:中国科学院遥感与数字地球研究所研究员刘绍创利用卫星遥感影像测得长江长度为6236公里；长江委主办的长江水利网介绍，长江全长6300多公里；上海科技文献出版社出版的《长江的故事》介绍，长江全长6380公里；在安徽省政府网站上，长江全长6397公里；据三江源国家公园网站介绍，长江全长6403公里(以党曲为源头计算)。
这些关于长江长度的数据相差高达167公里，超过了北京和天津之间的距离。摄影测量与遥感科学家、中国科学院院士、中国工程院院士、武汉大学教授李德仁表示，长江的源头是不确定的，所以不同的专家得出的数据会有所不同。
“目前各种出版物上使用的国内外大河长度数据确实比较混乱，长江也存在同样的问题。我们无法从这些混乱的数据中分辨出哪个是对的，哪个是错的，或者哪个更准确。”刘绍创研究员说。
人教版八年级地理教材主编之一的福建师范大学袁教授回复记者:人教版教材使用的长江长度数据是权威的。他采访了相关部门，查阅了权威文献。
长江勘测规划设计研究院院长、中国工程院院士牛辛强说，长江全长6300多公里。7月17日，史明鼎在接受采访时也持相同观点:长江长度用6300多公里的数据更合适。
前长江委主任林宜山生前在回忆录中写道:“一个现代国家，如果连自己的重要山川最基本的情况都不知道，不仅不足以谈现代性，也不足以谈开拓创新精神。”
武汉常青实验学校地理老师Juck Zhang说，作为中国最长的河流，长江的长度能像世界之巅珠穆朗玛峰的海拔一样精确吗？刘绍创研究员建议，长江长度需要一个“国家标准”。
