长江的源头在青藏高原腹部，在上海崇明岛以东流入东海，所以在东海结束。主要有三大源头:脱脱河、党曲河和楚玛河，其中脱脱河是长江的源头。沱河，全长358公里，发源于唐古拉山脉主峰，海拔6621米的格拉丹东雪山西南侧。长江在上海崇明岛以东流入中国东海。
长江流经的城市有宜宾、泸州、重庆、涪陵、万州、宜昌、荆州、武汉、黄石、鄂州、九江、安庆、铜陵、芜湖、南京、上海。
长江干流自西向东贯穿中国中部。数百条支流自北向南汇聚，延伸至贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江和福建八个省区的部分地区。流域面积180万平方公里，约占中国陆地总面积的1/5。淮河大部分通过大运河流入长江。
