拉比，有时写作Rabi，是犹太人的一个特殊阶层，是老师和智者的象征。是指接受过正规犹太教育，系统学习过《塔纳》、《塔木德》等犹太教经典，担任过犹太人协会或犹太教会的精神领袖，或在犹太经文学校教授过犹太教教义的人，主要是学者。
犹太教中负责执行教规、法律和宗教仪式的人。原意的老师，也就是口头传法的老师。在2 ~ 6世纪，它曾被称为口头法律的汇编者。在后犹太群体中，是指接受过正规宗教教育，熟悉圣经和口授律法，并担任犹太公理会的精神领袖或宗教导师的人。
拉比(rabbi)一词最早出现在巴勒斯坦地区，意为“圣者”，后来发展成为对能够解释法律的人的称谓。只有那些精通塔木德和犹太教文献的人，经过多年的紧张学习，并经过犹太经文学院中受人尊敬的拉比的考验，才有资格成为拉比，他们可以管理社区中的所有事务，包括结婚、离婚和其他事务，以管理一所犹太经文学院。
拉比的起源可以追溯到公元1世纪。公元70年，罗马的der untergang建造了耶路撒冷圣殿，犹太会堂被关闭，犹太人被驱逐，开始四散。犹太人当时面临两个重要问题:一是为自己寻找一个新的宗教活动中心；第二，要在新形势下改变活动方式，让陷入困境的犹太教继续下去。
在这个关键时刻，精通律法的法利赛人承担了解决这个问题的重任。他们主张研究法律，深化对法律的解释，用犹太法净化犹太人的生活。他们被尊称为“拉比”，因为他们渴望教导人们学习犹太律法。
本质上，古代的拉比是世俗的学者，而不是像今天这样是某个特定犹太教会堂的精神领袖。正是在学校里，他们锻造和形成了犹太伦理的文化和宗教内容。在随后的几个世纪里，拉比作为学者成为犹太事务中最有影响力的力量。
拉比也可以解释为犹太圣贤。所以耶稣也被他的追随者称为拉比。有一定的社会和宗教地位。在东欧共产主义时期，东欧的一些拉比避开了秘密警察的视线，保存了犹太文献，为犹太教的传承做出了贡献。自从耶路撒冷圣殿被毁后，拉比遵循法利赛人著作的精神，根据口述法经典和评论文献，逐渐推导出一套敬神和做人的原则。
有这种规范的犹太教也叫拉比犹太教。犹太教各派别中拉比的职责是主持礼拜，参加婚礼、成年礼、葬礼、割礼等。讲解教义，劝导信徒，监督青少年的宗教教育；出席法院审理个人地位法案件。现代拉比也参与社会和慈善工作。以色列有一个拉比学院，有两个拉比分别代表西班牙犹太教和德系犹太人。
犹太拉比具有广泛的社会职能，特别是在宗教中发挥着重要作用，主持了许多犹太仪式。所以拉比的社会地位是很受尊重的，甚至国王也经常邀请拉比进宫授课。在犹太经典《塔木德》中，经常提到拉比的事迹。拉比经常接触普通人，解答他们的疑惑。他们是一群观察思考人生，收获智慧的人。
在拉比时代，拉比的主要工作之一就是解释宗教法律，注释法律书，解释犹太教义是如何应用到日常生活中的。犹太教四大拉比之一的希勒尔就是其中的杰出代表。
拉比的第二个主要工作是收集整理口述法，定稿。被誉为“拉比犹太教之父”的四大拉比之一的秋叶本约瑟夫，一生主持编纂了大量的释经著作，系统梳理了口传法，为后人编纂《密希纳》奠定了基础。
拉比的第三个主要工作是教导犹太人学习法律，遵守教规。历史上，拉比的主要职责是教授犹太经典，解释犹太教义在日常生活中的实施，对规范犹太人的行为起到了非常重要的作用。
拉比身份的获得必须由另一位拉比(主要是自己的老师)正式任命。祝圣仪式结束后，拉比可以获得类似文凭的证书，有权成为成人教师。古代的拉比是没有报酬的，所以他们是兼职的。在中世纪，拉比的地位和作用发生了变化。
首先，拉比不再只是一个世俗的学者，他已经逐渐成为社区的精神领袖。尤其是中世纪后期，拉比的地位进一步加强。从14世纪开始，犹太社区就有专职的职业拉比。作为一个宗教领袖，一个拉比也将被支付主持他的社区的婚礼仪式。
近代以前，犹太人的各个阶层都信奉传统犹太教。近代以后，犹太教开始呈现出多元化的趋势，主要有四大派别:东正教派、改革派、保守派和重建派。
随着犹太教的分化，拉比的地位和作用也发生了变化。首先，拉比的职责范围在不断扩大，已经远远超出了宗教的范围。其次，拉比在东正教、保守派和改革派群体中的地位和作用是不同的。东正教主要集中在美国和以色列，信徒仍然把拉比视为权威、老师和法律的解释者。正统的拉比仍然专注于犹太律法。改革派和保守派的拉比更关注实际问题。
由于东正教拉比的地位和作用与中世纪拉比并无不同，所以拉比地位和作用的变化主要体现在改革派，而改革派在美国发展最为迅速。所以在美国，拉比既是老师又是学者。既要保护传统信仰，又要努力解决贫困、女权运动、权力腐败、信仰失落等现代问题。大多数拉比仍然在美国犹太人的生活中扮演着重要的角色。
拉比是美国犹太人委员会的成员。他们和其他人在700多所大学校园全职或兼职教授犹太教。大多数美国犹太拉比认为导师和顾问的作用是最重要的。处理人际关系是犹太教堂和拉比的主要任务。在美国犹太社区，犹太拉比必须帮助他们的同胞成为积极的犹太人。
