中国最大的盐湖是察尔汗盐湖，被称为盐湖之王，位于青海柴达木盆地南部的格尔木和都兰县。察尔汗盐湖又称察尔汗盐池，面积约5856平方公里。盐湖大部分覆盖着坚硬的盐壳，盐层和粒间卤水在盐壳之下。盐层厚60米，储量530亿吨。
盐壳之下是盐层和粒间卤水，盐层厚度60m，储量530亿吨。青藏铁路穿过。盐湖东西长160多公里，南北宽20-40公里，厚2-20米，面积5800平方公里，海拔2670米。湖中储存了500多亿吨氯化钠，可供全世界人民食用1000年。还出产举世闻名的光卤石，晶莹可爱。与镁、锂、硼、碘等矿物伴生，钾、盐资源极其丰富。
粒间卤水属氯化物型，富含钾镁伴生光卤石，是我国最大的钾镁盐液体矿床。钾盐储量仅次于死海，居世界第二。青海钾肥厂氯化钾年产量将达到100万吨。敦格公路长约32公里，横跨盐湖。它是用盐铺成的，被称为张莞盐桥。青藏铁路还有长约32公里的路基建在盐湖上，这在世界铁路建设史上是罕见的。
