最早始于民国时期，当时长江流域上、中、下游的重庆、武汉、南昌、长沙夏季气候炎热，故称“四大火炉”。
随着气候变化和气象站的迁移，城市列表也在变化。四大火灾指的是中国天气最热的四个城市。它们是中国夏季天气最热的四个大城市的名字，一般集中在中国南方的长江流域和北方的黄淮地区。
在对2010年“热点城市”的分析研究中，考虑的因素包括热指数高温日数、持续高温日数、夏季平均最高气温等。科学上用35℃以上高温天数、极端高温值和相对湿度来衡量一个城市的炎热程度。一年中最高气温超过35℃的天数在20天以上，出现过40℃以上的高温天气。大家都把这样的城市叫做“火炉”。
