据传说，烟花是唐代一个名叫范丽的人发明的。他用火药、纸筒等材料制作鞭炮，为的是能发出很大的声音来驱鬼辟邪。到了宋代，燃放烟花已成为一种广泛的娱乐活动。除了在春节燃放鞭炮，人们还燃放鞭炮来庆祝重大节日和喜事，如元宵节、端午节、中秋节、结婚和建房。
李当，唐代人，出生于江西上栗、湖南浏阳附近的马史街，被后人尊为花炮始祖。唐《辨志》记载“李当在中，邻钟寿家为山魈所宝。他的命总在庭上，燃着竹，鬼都吓着了。直到天亮，他都默默坚守。”根据传说，李当是一个猎人。他从当时的方士和药王孙思邈那里学到了使用火药的技术。
相传当时孙思邈隐居在浏阳孙阴山，在洗药井里洗药炼丹。李当去求助。孙思邈给了他一包火药，叫他一段一段地放在一个小竹筒里，点燃时会爆裂，发出很大的响声。范丽回家后，按照孙思邈的方法实验，历史上最早的鞭炮诞生了。
但是，竹筒做的鞭炮虽然声音大，声音大，但是很危险，容易伤人。李当希望改进它。他苦思冥想，通过不断的实验，终于成功地将火药包在纸筒里——两端用泥封住，一端插上引信。这样就生产出了真正实用的鞭炮。
