积聚在肺部的煤尘会被肺部的吞噬细胞吞噬，但吞噬细胞无法消化分解煤尘，导致吞噬细胞死亡，释放细胞内的蛋白水解酶和一些酸性物质溶解周围的肺组织。为了防止蛋白水解酶和一些酸性物质的破坏和扩散，肺组织会形成纤维组织来包围这些部位。因此，长期吸入煤尘会引起广泛的肺纤维化，降低肺的顺应性和弹性，影响肺的正常功能，甚至引起外呼吸功能障碍，甚至呼吸衰竭。
