京剧起源于清朝乾隆年间。自清乾隆五十五年(1790年)起，原来在南方演出的安徽四个剧团三清、四喜、春台、合春先后入京，与湖北的汉调艺人合作，同时接受了昆曲、秦腔的一些剧目、曲调和表演方法，并吸收了一些地方民间曲调。通过不断的交流和融合，最终形成了京剧。
在京剧、文学、表演、音乐、舞台艺术等各个方面都有一套规范的艺术表达。京剧的唱腔属于板式品种，以黄儿和西皮为主要声部。京剧的伴奏分为粉场和武昌两大类。在文昌，胡琴是主要乐器，而在武昌，鼓板是主要乐器。
京剧的角色分为生活、道德、纯洁、丑陋、不洁、武功、粗鄙等行当，但后三条线不再专门。每一个行当都有一套表演节目，唱、念、玩的技巧都不一样。以历史故事为主要表演内容，传统剧目有1300多个，经常演出的有三四百多个。
京剧流传全国，影响广泛，有“国剧”之称。以梅兰芳命名的京剧表演体系被认为是东方戏剧表演体系的代表，是世界三大表演体系之一。京剧是中国传统文化的重要表现形式，其中许多艺术元素被用作中国传统文化的象征。
