青海湖是中国最大的内陆湖泊和最大的咸水湖。
青海湖长105公里，宽63公里，海拔3196米。是中国最大的内陆湖，位于青藏高原东北部、西宁市西北部，东经99° 36′~ 100° 16′，北纬36° 32′~ 37° 15′之间。
该湖被四座巍峨的大山环绕:北面是大同山，东面是日月山，南面是青海南山，西面是橡胶山。这四座山的海拔都在3600到5000米之间。青海湖面积4456平方公里，环湖周长360多公里，是著名的太湖的两倍多。该湖东西长，南北窄，略呈椭圆形。青海湖平均水位约21米深，最大水深32.8米，蓄水量1050亿立方米。
青海湖的构造是一个断陷湖，湖盆边缘多以断层与周围山体相连。两亿-两亿年前湖泊形成之初，原是一个大型淡水湖，与黄河水系相连。当时气候温和多雨，湖水通过东南的道塘河排入黄河。这是一个外流湖。直到13万年前，由于新构造运动，周围的山脉强烈隆起。从上新世末开始，湖东的日月山和野牛山迅速抬升，堵住了原本涌入黄河的道塘河，迫使其自东向西流入青海湖。出现了尕海、洱海，随后又分出海晏湖、沙岛湖等子湖。
