苦荞的主产区是西南山区，主要是贵州、四川、云南、陕西、山西。四川凉山彝族自治州和贵州是苦荞麦的主要产地和主要原产地之一。国外也有少量种植，但产量相对较低。
1.苦荞是黍。茎直立，高30-70厘米，分枝，绿色或微紫，纵棱薄，叶宽三角形，长2-7厘米，沿叶脉两侧有长叶柄，下叶有长叶柄，上叶有短叶柄。托叶斜生，膜质，黄褐色，长约5毫米。
2.花序一般，顶生或腋生，花稀疏排列；苞片卵形，长2-3毫米，每个苞片有2-4朵花，连接在花梗中部；花被5深裂，白色或淡红色，花被片椭圆形，长约2毫米；雄蕊8，短于花被；花柱3，短，柱头头状。
3.瘦果椭圆形，长5-6毫米，有3条棱和3条纵槽。上半部棱角分明，下半部圆钝，有时有波状齿。它们是暗褐色的，无光泽，比宿存的花被长。6-9月开花，8-10月结果。
