西瓜是一年生藤本植物；茎枝粗壮，边缘明显。卷须厚，短柔毛，叶柄厚和密被柔毛；叶纸质，三角状卵形，绿白色，两面短刚毛，叶基部心形。雌雄同株植物雌花和雄花单生于叶腋。雄花梗长3-4厘米，密被黄褐色长柔毛；萼筒宽钟状；花冠浅黄；雄蕊近离生，短花丝，内折的花药室。雌花:花萼和花冠与雄花相同；子房卵形，柱头肾形。果实大，近球形或椭圆形，肉质，多汁，果皮光滑，各种颜色和纹饰。多数种子，椭圆形，黑红色，两面光滑，基部圆形，边缘通常略呈拱形，夏季。
在中国各地栽培，有许多变种，有各种形式的外果皮、果肉和种子，特别是在新疆、兰州、甘肃、山东德州和江苏东台。其原种可能来自非洲，在世界热带至温带地区广泛栽培，后引入中国。
西瓜是夏天的水果，果肉香甜，能消暑；种子含油，可以用作娱乐食品；果皮药用，有清热，利尿，降血压的作用。
