石灰乳通常是氢氧化钙的悬浮液，通过向氧化钙中加入水而产生。
石灰乳的水溶液，通常称为石灰水，是碱性的，吸收空气体中的二氧化碳和水，从而变质。通常称为吸水，一般用于建筑或酸性土地改良。因为氢氧化钙的溶解度不是很大，所以往往会产生氢氧化钙的悬浮液，也就是石灰乳。
石灰乳在室温下是一种细小的白色粉末，微溶于水。其水溶液俗称澄清石灰水，溶解度随温度升高而降低。不溶于醇，溶于酸、铵盐和甘油。石灰乳是一种强碱，会腐蚀皮肤和织物。但由于溶解度低，其危害性不如氢氧化钠等强碱。
石灰乳作为一种广泛且易于制备的工业原料，在工业生产中发挥着重要作用。例如，在冶金工业的氧化铝生产中，石灰乳作为溶解添加剂被加入到溶解过程中。在化学工业中，石灰乳不仅是生产环氧丙烷、丙酸钙、尼龙等产品的重要原料，还可用于脱硫系统。制糖工业是不可或缺的廉价澄清剂，建材工业也是不可或缺的原料，环保工业可以处理工业废水。
