青海湖不是淡水湖，而是中国最大的咸水湖。青海湖降雨量少，雨热同季，干湿季节分明。青海湖之所以是咸水湖，主要是湖水没有排出或排出不畅，盐分蒸发后堆积。起初，青海湖与黄河相连，湖水进出。后来由于地壳运动，变成了倒河，湖水漏不出去。湖水排泄的方式靠蒸发，锅里的盐常年上涨，成了咸水湖。
青海湖周边主要景点有日月山、倒淌河、湖里木沟岩画、橡胶山、茶卡盐湖、茶卡寺、福爱古城、鸟岛、海心山、北向阳古城、舍卜基岩画、尕海古城、金银潭草原、原子城西海镇、沙岛、西海县三角城。
它是由祁连山青海湖的大同山、日月山和南山之间的断层崩塌而形成的。青海湖属高原大陆性气候，日照充足，日照强烈；冬冷夏凉，暖季短，冷季长，春季多风沙。
