鲸鲨不是哺乳动物，鲸鲨的一些特征与哺乳动物有很大不同，比如呼吸的方式。哺乳动物都是用肺呼吸，鲸鲨是用鳃呼吸；两者在复制方式上也有区别。哺乳动物一般是胎生的，而鲸鲨是卵生动物，所以鲸鲨不是哺乳动物。
鲸鲨是一种海洋动物，属于软骨鱼纲，是鲸鲨属的一种鲨鱼。鲸鲨身长可达20米，是世界上最大的鱼。它的体表点缀着苍白的斑点和纵横交错的苍白带，形似棋盘。它的鼻孔位于上唇两侧，出现在嘴里。牙齿多而小，成排排列。
鲸鲨是一种海洋鱼类，主要以大量浮游生物和小鱼为食。分布于热带和温带海域，我国各海域夏秋季均有分布。由于近年来人类的肆意捕杀，其数量急剧减少。鱼类一般生活在温暖海洋水域的中上层，主要分布在温带和热带地区，分布在南北纬30度到50度左右的范围内。它们迁徙，有时在北纬41度和南纬36.5度之间来回游动。
常见于南海、南黄海和东海，通常出现在近海，但其季节性觅食和活动偶尔出现在几个沿海地区，如洪都拉斯、东索和巴达延。
