冬季奥运会每四年举行一次。冬奥会的全称是冬季奥林匹克运动会。1924年，法国夏蒙尼举办了一场名为“冬季运动周”的运动会。两年后，更名为第一届冬奥会。起初，冬季奥运会和夏季奥运会由同一个国家在同一年举办；从第二届冬奥会开始，它就在不同的国家举办。从1994年开始，冬奥会和夏季奥运会错开举办，间隔两年，届数仍按实际次数计算。
冬奥会是世界上最大的综合性冬季运动会，主要在世界各地举行，由国际奥委会主办，参赛国家主要分布在世界各地，包括亚洲、欧洲、非洲、美洲和大洋洲。冬奥会不仅为各国运动员提供了展示自我的竞技场所，也为促进世界和平、增进相互了解、实现文化交融、传播文明友谊搭建了最好的学习交流平台。
受气候影响，冬奥会一直在北半球冬季较冷的国家举办，南半球国家和北半球气候较热的国家除外。虽然有些国家不能举办冬奥会，但这些地区越来越多的国家参加了冰雪项目的比赛。
