淮河并不是全部流入长江，而是分两部分流入两个地方，一部分流入黄海，另一部分通过大运河流入长江。
淮河是一条独自从天梯口流入大海的河流。其河道较宽，伊、蜀、泗为淮河下游支流。受淮河侵蚀的影响，现在的流域面积比以前还要大。原本在开封西北入黄河的吉水河，变成了泅水，使得部分吉水流域变成了淮河流域；黄河夺淮后，下游三角洲向东延伸约50公里；淮河老河道淤塞后，淮河从现在的入河河道进入长江，长输德河流域的一部分成为淮河流域的区域。
西起淮河桐柏山、伏牛山，东至黄海，南分江淮丘陵、杨桐运河、大别山、如泰运河南堤、长江流域，北邻黄河大堤、沂蒙山、黄河流域，面积27万平方公里。流域以废黄河为界，分为沂沭泗和淮河两个水系。
淮河发源于河南省的桐柏山，自西向东流经河南、江苏、安徽三省。干流在扬州三江汇入长江，全长约1000公里。淮河下游有四个出口:海槽、河槽、苏北灌溉总渠、引淮入沂。
