撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，面积约906万平方公里。它形成于大约250万年前，气候条件非常恶劣。这是地球上最不适合生物生存的地方之一。
撒哈拉地广人稀，以阿拉伯人为主，其次是柏柏尔人等。居民和农业生产主要分布在尼罗河谷和绿洲，部分以游牧为主。长期以来，撒哈拉沙漠就像是旅行者进一步探索的天然屏障。
“撒哈拉”是阿拉伯语的音译，意为“大沙漠”。事实上，撒哈拉在最后一个冰河时期并不是沙漠。在沙漠地区发现的古代岩画中，有河流中的动物，如鳄鱼，也发现了恐龙的化石。但从公元前3000年开始，除了尼罗河流域附近和沙漠中零星分布的绿洲，几乎没有大面积的植被。
