事实上，与某些人的印象不同，玛雅人并不是一个已经灭绝的族群。玛雅人仍广泛生活在中北美的一些国家，其中墨西哥是玛雅人数量最多的国家，伯利兹、洪都拉斯、萨尔瓦多和危地马拉也有大量玛雅人。根据21世纪初的统计，仍有约700万玛雅人生活在中美洲和北美洲。
现代玛雅女孩
玛雅种族其实并不神秘。和其他美洲原住民(印第安人)一样，都是黄种人。也就是说，从人种的角度看，他们接近东北亚人。然而，虽然现代研究证实美洲原住民是从亚洲迁移到美洲的，但一般认为迁移时间不晚于15000年前。也就是说，美洲土著和东北亚的民族至少已经分裂了15000年。所以，只能说是彼此接近。他们无论是外貌还是基因水平都和东亚人不一样。比如东亚人父系基因的单倍体主要是O，而美洲土著包括玛雅人的单倍体主要是q。
危地马拉的玛雅人
玛雅文明的神奇之处虽然没有灭绝，但玛雅文明确实是一个神秘的文明，有许多独特的特征。事实上，玛雅文明最令人印象深刻的是它在数字、历法和天文学方面的成就。其中最著名的是玛雅年表系统。几年前盛行的2012年世界末日，是一些人根据玛雅历法中最长的历法单位计算出来的“长计数”结束时间。根据玛雅历法，从一天开始，上面有五个时间单位，每个时间单位都有不同的十进制。比如19天等于1金(kin)，17金等于1屯(tun)，以此类推。最大的长期单位相当于1，872，000天，也就是5，125.36年，而2012年正是这样一个长期单位走到尽头的时候，所以当时世界末日的说法遍布全球。但是，没有人知道玛雅人为什么要制定这么长的时间单位，但即使特殊，也只是一个地域文明的计时单位，并没有特别的意义。所以2012年平静度过后，关于玛雅历法的热潮逐渐降温。
代表数字的玛雅文字
玛雅人复杂的历法实际上是基于其极其复杂的数学体系。玛雅人在数学上的一个显著成就是，他们独自发明了数字“0”的概念，与旧世界完全隔绝。在玛雅文字中，“0”用一个贝壳形状的符号来表示，这个概念对数学的研究和发展具有重要意义。此外，玛雅数学体系与旧世界主流数学体系有一个显著区别，即其十进制单位是以十进制为基础的。此外，玛雅人计算历法非常精确。比如玛雅人计算一个太阳年的时间是365.2422天，这与现代计算的365.2425天的准确结果非常接近，甚至比我们现代使用的公历还要准确。不过这里要注意的是，比公历更精确是因为我们日常的历法没有必要精确到那种程度，而不是现代无法计算出那种精确度。公历和实际太阳年之间的差异现在可以通过闰年和其他特殊方式来弥补。
玛雅象形文字
除了与数字和日历相关的领域，玛雅人还发明了一种非常复杂和精细的书写系统。他们的象形文字非常有特色，共有700个不同的字符。玛雅人非常重视历史的记录，他们建筑的许多柱子、墙壁和石板都用文字记录了各种历史事件。目前发现的最早的玛雅文字记录出现在公元前3世纪。
玛雅古体育场
玛雅也是世界上最早发明集体球类运动的文明之一。每个玛雅城市基本上都有体育场，体育场通常位于其神庙周围，包括比赛场地和看台。玛雅人在这个球场上玩的游戏可以说是介于现代足球和篮球之间。他们用橡胶和一些植物材料混合制成一种弹球，然后分成两队进行比赛。运动员在比赛中只能用臀部、肩膀和手臂触球。然而，这种游戏虽然听起来很现代，但游戏的目的却很原始，很残酷。主要是为了解决不同玛雅贵族之间的纷争而设立的。一旦决定胜负，输的一方就要把所有的财产交给赢的一方，因为输了之后，所有的玩家都要被献祭给玛雅人所信仰的神灵，也就是被杀死。另外，玛雅人是世界上最早发明巧克力饮料的文明，所以其实现代人喜爱的各种巧克力饮料都可以追溯到玛雅人的创意。
玛雅文明是高度发达的文明吗？但是，尽管有这些特点，它在某些方面确实相当发达。总体来说，玛雅文明还算不上高度发达的文明，甚至严格来说，是极其原始的文明。
首先，这是因为，即使在公元1000年前后，玛雅文明仍然是石器时代的文明，它从来没有大规模冶炼过金属。所以玛雅文明虽然建造了很多结构非常复杂精致的建筑，一直保存到现代，但是这些建筑，以及建造这些建筑所使用的工具，以及玛雅人日常使用的其他所有工具，基本上都完全是石头工具。旧世界的主流文明在差不多3000年前就已经进入了金属时代。社会金属的使用是一个文明进一步发展的最基本基础，但玛雅文明自始至终未能实现这一飞跃。
玛雅人的枪头看起来像金属，但它是由黑曜石或石头武器制成的。
除此之外，原始玛雅文明还体现在一种最基本的工具上，即轮子。恐怕很多朋友一下子反应不过来，因为生活在现代社会恐怕很少有人认为轮子是需要发明的。但事实就是如此。轮子需要发明。而包括玛雅人在内的所有美洲文明，自始至终都没能发明轮子。也就是说，玛雅文明中从来没有过任何一种车，无论是独轮车、双轮车、三轮车、四轮车、手推车，还是各种牲畜拉的大车。没有任何车辆，意味着玛雅人很难进行大规模的物资运输，不利于其社会组织能力的发展。所以这是其文明非常原始的体现，也是制约其文明发展的重要原因。
玛雅文明的象征——奇琴伊察金字塔，不仅完全是石头，而且有棱角。玛雅文明似乎总是缺少“圆”的元素
当然，这种不可思议的现象是有客观原因的，因为美国能驯化的大牲畜很少，所以畜力节省劳动力的优势无法体现。因此，土著文明利用轮子工具进行创新和改进的机会要少得多。但无论如何，这些基本指标都不具备，这就决定了玛雅文明自始至终都是一个非常原始的文明。它相当发达的数学和天文学知识还没有转化为生产力，所以在自然环境中比较脆弱。现代研究也表明，玛雅文明衰落的原因很可能是粮食产量跟不上人口增长，人口压力导致环境系统崩溃，导致各个部落之间战争频繁，干旱严重。这些原因其实说明这个文明的整体发展水平还是比较低的。
