古代是指夏朝建立之前的历史时期，即公元前5000年以前的历史时期。此时我们处于奴隶社会，中华文明的起源可以追溯到盘古之初。盘古的神话叙事见于《三十五历》、《五运历》、《异说》。
考古表明，中国的农业产生于一万多年前，是世界上最早进入农业文明的国家之一。远古先民在史前由南向北迁徙至黄河流域，创造了灿烂的中华文明。研究表明，私有制、阶级分化和王权政治在四五千年前的石霞文化中已经出现。
书写的发明被认为是文明的最重要标志之一。在古代，中国的皇帝家族已经发明了分行和文字，古埃及的象形文字和两河流域的楔形文字。但是拼音字母的发明是西方文字的特点，汉字本来就是象形文字的特点。
