碳的作用主要是通过与金属的摩擦来导电。
电刷，又称方形碳刷，作为滑动触头广泛应用于电气设备中，是电机的重要部件。为了保证电机的正常运行，选择正确类型的碳刷也是非常重要的。根据其内部石墨的成分和材质，可分为电化学石墨、油脂浸渍石墨和金属(含铜和银)石墨三种。随着科学技术的发展，电机的种类和工作条件越来越多样化。
碳刷导向性能好，转向性能优异，适用于各种发电机，使用寿命长，部件间磨损小。但由于主要成分多为碳，容易消耗，需要定期维护更新，清除积碳。
