敲诈是指以某种借口利用自己的权力向他人勒索金钱的行为。关于勒索的起源，众说纷纭。有一种说法是，过去的运输工人都是用讹诈的，他们把自己用血汗换来的银铜钱一直放在讹诈里。当他们的头头和恶霸来了，只要敲他们一下，就知道他们一天赚了多少钱。这也是如今风靡全球的“讹诈”谚语的由来。
还有一种说法是，清朝末年，市场上有少量的买卖，是以铜钱为基础的。店家收到钱后，直接把铜钱扔进竹竿做成的钱桶里，晚上结账时再把铜钱倒出来，这叫“菜钱”，也叫“存货”。
当时上海有一家店，店主很不老实。如果有陌生顾客进门，就会随意提价，所以每当服务员在接待顾客的时候，店主就会敲敲吧台，示意服务员提价。
