长江发源于“世界屋脊”，全长6387公里，位于青藏高原唐古拉山格拉丹东峰西南侧，仅次于非洲尼罗河和南美洲亚马逊河，居世界第三。
300万年前，喜马拉雅山强烈上升，长江流域西部进一步上升。在地形的作用下，向西流的古代长江开始向东流，形成了现在的长江。长江干流自西向东贯穿中国中部，流域面积180万平方公里。
长江是中国最富庶的河流，水资源总量9616亿立方米，约占中国河川径流总量的36%，是黄河的20倍。类似长江流域纬度带的北美拉普拉塔河和密西西比河，虽然流域面积比长江大，但水量却远小于长江。
