“摩羯”是佛教语言，翻译成中文是摩羯、摩伽罗等。它是一种水兽，长着长长的鼻子，锋利的牙齿，鱼身。
它的来源很可能是古印度人把鱼、大象、猪、鳄鱼等动物结合在一起。这是印度神话中的水神坐骑，所以有鱼的身体。《林慧·伊尹》中说:摩羯座，一条大海中的大鱼，吞噬一切。
摩羯纹是随着佛教的传播传入中国的。最早见于东晋顾恺之的《洛神赋图》，在佛教盛行的唐代更是广泛绘饰。内蒙古喀喇沁旗哈达沟出土的六调三条腿银盘上有精美的摩羯座图案，江苏丹徒丁卯桥特别是古格市出土的银壶上也有。
