南北分界线通常是秦岭淮河，但人们习惯以长江为界，俗称江南、江北。河南是典型的北方。
南北差异并不复杂。有意思的是，民间有很多“分田法”。例如，南方人的婚宴一般在晚上举行，而北方人的婚宴在早上或中午举行。过年吃饺子是北方人的头等大事，年糕和汤圆是北方人必备的年夜饭，而汤圆是北方农历正月十五的食物，改名为元宵节。
有的人以吃米饭和面条的习惯分为南方人和北方人(俗称南饭北饭)；有的地方南水北调，南方多水多雨，北方相对干燥；最有意思的是用冬季供暖的方式来界定南北。大多数加热炕在北方，而没有加热设施的炕在南方。
